Lewis Hamilton pakte tijdens de Chinese Grand Prix zijn eerste podium voor Ferrari, het 203e uit zijn loopbaan, en noemt het een keerpunt voor hem en de Scuderia. Op het Shanghai International Circuit stond hij op het erepodium naast Kimi Antonelli en George Russell. Zijn race-ingenieur Bono Bonnington was aanwezig, net als zijn familie. Dat gaf het optreden in het rood extra lading.
Het was een moment dat paste bij de toon van zijn tweede jaar bij Ferrari. Na een teleurstellend 2025 oogt 2026 veelbelovend voor het team uit Maranello. Vroeg in het seizoen pakte Ferrari al meerdere podiums en het staat tweede in het constructeursklassement. Hamilton zegt dat dit seizoen anders aanvoelt. De auto reageert beter, de werkprocessen lopen strakker en er staat meer vertrouwen op de baan en in de fabriek.
Hamilton wijst op zijn rol in de ommekeer. Sinds de winter bezocht hij vaak de fabriek om met engineers en management te praten over prioriteiten. Hij legde nadruk op tractie bij lage snelheden, balans in de middensnelheid en rijdbaarheid over een stint. Hij zegt dat het team leerpunten uit vorig jaar gericht heeft toegepast. Dat ging over afstelling, aerodynamische updates en hoe de auto omgaat met bandentemperaturen. Volgens hem kwam veel van dat werk in Shanghai samen, in een auto die voorspelbaarder en consistenter aanvoelde over de hele raceafstand.
Die betrokkenheid sluit aan bij de sfeer die hij binnen Ferrari beschrijft. De nieuwe generatie auto’s vraagt om nauwe samenwerking tussen simulator, ontwerp en baan. Hamilton zegt dat hij daar energie van krijgt. De ondersteunende houding in de garage en bij de afdeling chassis en motor helpt hem om scherp te blijven, zonder onnodige ruis om het resultaat. Hij spreekt over plezier in het rijden en een duidelijke richting voor doorontwikkeling.
Het podium in China haalt volgens Hamilton druk van de ketel. Het bevestigt dat de richting klopt en dat zijn aanpak effect heeft. Hij zegt dat dit hem motiveert om verder te bouwen met Ferrari, met dezelfde aandacht voor detail in de fabriek en op zondag. Voor Ferrari past het resultaat in een stabiele seizoensstart waarin het team vaker meedoet om de ereplaatsen. Voor Hamilton markeert Shanghai het moment waarop zijn samenwerking met de Scuderia op het scorebord zichtbaar werd, met bekende gezichten om hem heen en een auto die aansluit bij de plannen die hij sinds de winter uitstippelde.