RacingEen F1-coureur die na drie races nog geen geklasseerde finish heeft, regelt in een week een GT3-start en zegt dat winnen daar wél kan. Lance Stroll komt dit weekend in actie op Circuit Paul Ricard. De Aston Martin-rijder stapt in bij Comtoyou Racing en rijdt de seizoensopener van de GT World Challenge Europe Endurance Cup in een Aston Martin Vantage GT3 Evo.
De aprilpauze in de Formule 1 en de stroef lopende start van Aston Martin vormen de aanleiding. Stroll zei dat zelf. "Ik heb echt genoten van de 24 uur van Daytona... Sindsdien ben ik erg gefocust geweest op de Formule 1, maar dit jaar hebben we geen erg competitieve auto en hebben we nu wat tijd zonder races... Het was dus een idee om het een beetje anders aan te pakken, met een andere instelling tijdens de pauze... Jean-Michel (Baert, teameigenaar, red.) was erg meegaand en we hebben alles in ongeveer een week geregeld. Dus heel veel dank aan Jean-Michel. Daarom ben ik hier dit weekend aan het racen," zei Lance Stroll, Aston Martin F1-coureur, tegen Motorsport en anderen.
Stroll deelt de Vantage GT3 Evo met Roberto Merhi en Mari Boya in de zesuursrace die zaterdag om 18.00 uur start. In het veld treft hij onder meer het team van Max Verstappen, vertegenwoordigd door Jules Gounon, Daniel Juncadella en Chris Lulham. Voor Stroll is het een zeldzame uitstap naast F1. Volgens de inschrijvingen wordt het pas zijn derde grote sportscar-optreden, na de 24 Uur van Daytona in 2016 en 2018 in prototypes.
Het doel is helder. "Plezier, en het is ook een race... Maar zelfs al is het onze eerste keer en ontbreekt het ons aan ervaring, als alles samenkomt – een goede afstelling, een goed gevoel – is winnen mogelijk. Dat bestaat niet echt in de Formule 1. Dat is ook een grote motivatie voor mij om hier te zijn," aldus Stroll, Aston Martin F1-coureur, in hetzelfde gesprek met onder meer Motorsport.
Die verwijzing naar F1 komt niet uit de lucht vallen. Aston Martin worstelt dit seizoen met performance en betrouwbaarheid. De works-samenwerking met Honda levert volgens het team een krachtbron op die zwaar trilt en niet op het niveau is. Over de eerste drie Grands Prix noteerde Stroll nog geen geklasseerde finish, terwijl teamgenoot Fernando Alonso ook geen punten pakte. In dat licht past de keuze voor extra racekilometers in GT3 bij het zoeken naar ritme en voldoening buiten de F1-weekenden.
De stap kwam snel tot stand via Comtoyou-eigenaar Jean-Michel Baert, zei Stroll, en brengt hem nu naar Le Castellet met een auto en team die hij pas net leert kennen. Zaterdagavond valt het startlicht voor zes uur Paul Ricard. Stroll wil het simpel houden: meters maken, meedoen om het podium als de puzzel past, en vooral aan de finish staan met kans op meer.