Kimi Antonelli (19) behaalde zijn eerste Formule 1-zege in Shanghai, een moment dat zijn carrière markeert. Met een tweede winst in Japan nam hij daarna als jongste ooit de leiding in het wereldkampioenschap. Zijn doorbraak leverde een golf aan felicitaties op vanuit de sportwereld.
De overwinning in China voelde voor Antonelli als de bevestiging van jaren werk. Hij noemde Shanghai “de beste dag van zijn leven”. Het besef kwam niet meteen. Volgens hem duurde het even voordat hij kon plaatsen wat er was gebeurd. Hij vertelt dat het gevoel alleen maar sterker werd dat hij hier sinds zijn kartdagen naartoe heeft gewerkt. In Japan sloot hij die lijn overtuigend aan door opnieuw te winnen. Daarmee onderstreepte hij zijn vorm en zijn positie in het klassement.
De reactie op zijn succes reikte ver buiten de Formule 1. Er kwamen meer dan 1.000 berichten binnen. Onder de afzenders waren grote namen uit andere sporten. Zijn idool Valentino Rossi sprak hem toe met een persoonlijke felicitatie. Tennisser Jannik Sinner ging nog een stap verder. Hij wijdde zijn toespraak in Indian Wells aan Antonelli’s prestatie, wat het bereik van de overwinning extra zichtbaar maakte.
Antonelli probeert die aandacht te sturen zonder dat het zijn werk op de baan raakt. Tijdens raceweekends mijdt hij sociale media. Hij wil de focus op rijden houden en de ruis erbuiten laten. Over zijn seizoen tot nu toe is hij helder. Hij geeft zichzelf een 8,5 op 10. Dat cijfer gaat samen met zelfkritiek. Hij wijst op fouten die te vermijden waren. In Australië crashte hij, wat gevolgen had voor zijn kwalificatie. Hij spreekt ook over enkele matige starts die hem posities kostten. Die punten ziet hij als direct verbeterbaar.
Zijn ambities zijn onveranderd. Antonelli zegt dat het doel is om om de titel te strijden en die te winnen. De vroege successen geven hem een basis, maar hij benadrukt dat het seizoen lang is en dat consistentie telt. De combinatie van twee zeges en de koppositie op jonge leeftijd zet zijn opmars in helder licht. Het laat tegelijk zien dat hij kansen weet om te zetten in resultaten en dat hij scherp blijft op wat beter moet.
Shanghai werd zo het startpunt van een snelle stijging op het hoogste niveau. Japan bevestigde die lijn. De brede steun uit de sportwereld onderstreepte de impact. Antonelli richt zich intussen op de volgende races met hetzelfde plan: rustig blijven, fouten terugdringen en punten blijven stapelen voor het kampioenschap.