Racing
© Liauzh
Lewis Hamilton stopt in de Formule 1 zodra hij inziet dat een achtste wereldtitel met Ferrari er niet meer in zit. Dat is de duidelijke inschatting van voormalig Haas-teambaas Guenther Steiner, die Hamiltons toekomst rechtstreeks koppelt aan één vraag: kan Ferrari hem nog een kampioenschapsauto geven?
Steiner zei tegen Casino.org dat Hamilton niets meer aan iemand hoeft te bewijzen. Volgens hem draait het voor de zevenvoudig wereldkampioen nu alleen nog om zichzelf. “He doesn't have to prove anything to anybody anymore. He only wants to prove to himself that he can still do it,” zei Steiner. Daaruit volgt voor hem ook het beslissende moment: “At some stage he will say he's had enough of this, but I think when he realizes that he cannot win the eighth world championship in a Ferrari, that is when he will say, ‘I want to stop’.”
Die lezing past bij Hamiltons keuze om Mercedes na twaalf seizoenen te verlaten voor Ferrari, in de hoop daar alsnog zijn recordbrekende achtste titel te pakken. Zijn eerste jaar in Maranello liep echter uit op een zware tegenvaller. Hamilton eindigde als zesde in het kampioenschap en haalde geen enkel podium, in meerdere berichten omschreven als het slechtste seizoen uit zijn Formule 1-loopbaan.
In 2026 is er wel herstel zichtbaar. Hamilton pakte een podium in Shanghai en staat na vier races vijfde in het kampioenschap met 51 punten. Toch is juist dat verbeterde begin de kern van de twijfel niet weggenomen. Ferrari geldt nog altijd niet als de maatstaf van het veld, en binnen het team heeft Charles Leclerc over het algemeen het sterkere tempo laten zien.
Dat ondermijnt precies het scenario waarop Steiner zijn oordeel baseert. Als Hamilton nog doorgaat om te bewijzen dat hij het nog kan, dan moet die missie ook geloofwaardig blijven. Een seizoen waarin Ferrari niet voor de titel lijkt te kunnen vechten en waarin Leclerc meestal sneller is, maakt die horizon kleiner.
Steiners opmerkingen komen bovendien op een moment waarop ook andere prominente stemmen Hamiltons toekomst ter discussie stellen. Ralf Schumacher zei op Sky Sports Germany's Backstage Boxengasse-podcast dat Hamilton dit jaar weliswaar beter voor de dag komt, maar dat hij “over the whole year and in the long term, doesn't stand a chance against Leclerc.” Schumacher trok daar een harde conclusie uit: “It's time” dat Hamilton plaatsmaakt voor jongere coureurs.
Als dat moment komt, wijst Steiner meteen naar de volgende consequentie binnen Ferrari. Volgens hem zou een vertrek van Hamilton de deur openen voor Oliver Bearman, die in meerdere berichten wordt genoemd als de voornaamste opvolger als er een stoeltje vrijkomt.