Racing
© Eterna
Bernie Ecclestone heeft zich tijdens de Grand Prix van Oostenrijk nadrukkelijk achter FIA-president Mohammed Ben Sulayem geschaard, waarbij hij die steun direct koppelde aan Ben Sulayems wens om in de Formule 1 terug te keren naar een drie liter atmosferische motor.
De voormalig F1-baas zei dat hij nauwelijks iets kon aanwijzen wat Ben Sulayem verkeerd heeft gedaan sinds diens aantreden in 2021. Tegen media waaronder Crash.net en Autosport noemde Ecclestone het voorzitterschap "geen makkelijke taak" en zei hij: "Ik probeer te bedenken wat hij verkeerd heeft gedaan." Daar voegde hij aan toe: "Ik kan op dit moment niets bedenken wat hij heeft gedaan en niet had moeten doen," voordat hij concludeerde dat Ben Sulayem "superwerk" heeft geleverd.
Zijn sterkste argument voor wat er nu moet volgen, lag bij de technische koers van de sport. Gevraagd wat hij Ben Sulayem in de toekomst graag zou zien doen, antwoordde Ecclestone: "Een drie litermotor. Het maakt me niet uit of het een V8, V10 of V12 is. Ik denk dat jullie daar waarschijnlijk allemaal blij mee zouden zijn. Ik denk dat dat het juiste is om te doen." Volgens een apart rapport steunen Ben Sulayem en F1-CEO Stefano Domenicali een overstap naar V8-motoren in 2030 of 2031, al kan dat eerder als fabrikanten ermee instemmen.
Daarmee legt Ecclestone de vinger op het grootste obstakel. Hij erkende dat fabrikanten zelden enthousiast zijn over een koerswijziging en zei: "De enige verandering die ze graag maken, is wanneer ze er genoeg van hebben en zonder iets te vragen vertrekken." Tegelijk denkt hij dat de weerstand niet blijvend hoeft te zijn. "Ik denk dat de fabrikanten zullen aanhaken, want het is overduidelijk," zei hij, terwijl hij eraan toevoegde dat teams het idee sneller zouden steunen "als ze niet door een fabrikant werden gecontroleerd".
Ecclestone verbond zijn steun voor Ben Sulayem ook aan de financiële ontwikkeling van de FIA. Volgens hem maakte de federatie in 2021 nog een verlies van 24 miljoen euro, terwijl inmiddels een winst van 6,7 miljoen euro voor het boekjaar 2025 is gemeld. Bij de buitengewone algemene vergadering van de FIA in Macau omschreef de federatie die 6,7 miljoen euro ook als het beste operationele resultaat in tien jaar.
Voor Ecclestone weegt dat zwaar mee in zijn oordeel over Ben Sulayem. Hij stelde dat de FIA financieel weer komt waar die volgens hem al eerder had moeten staan en verdedigde het idee dat de bond winst mag maken om de organisatie draaiende te houden en haar clubs te ondersteunen. In zijn ogen is dat onderdeel van een moeilijk mandaat, omdat Ben Sulayem volgens hem zaken erfde die hij niet zelf had veroorzaakt en gaandeweg heeft moeten uitvinden wat wel en niet nodig was.
Die positie is de afgelopen periode verder verstevigd. In Macau stemde meer dan 90 procent van de FIA-leden voor het schrappen van de limiet van drie termijnen van vier jaar voor de president. De FIA zei dat die wijziging de termijnen in lijn brengt met de World Councils en de Senaat. Tegen die achtergrond krijgt Ecclestones steun extra gewicht: niet alleen omdat hij Ben Sulayems bestuur prijst, maar omdat hij de volgende grote test voor dat bestuur ziet in de poging om de Formule 1 terug te sturen richting simpelere, luidere en goedkopere motoren.