Cadillac bracht in Suzuka beide auto’s aan de finish. Sergio Pérez noemde het hun beste race tot nu toe, zei dat de auto “duidelijk sneller dan Aston Martin” was en verwacht dat updates voor Miami het team competitiever maken. Valtteri Bottas sloot het weekend af met gemengde gevoelens, maar zag wel meer orde in het werk op de baan.
De dubbele finish in Japan gaf het team een helder meetmoment. Pérez werd 17e, Bottas 19e. Dat leverde geen WK-punten op, maar wel een volle set stintdata en bandengegevens op het Suzuka Circuit. De crew kon het tempo over een hele stint volgen en de afstelling onder wisselende baantomstandigheden testen. De motor en systemen hielden stand tot aan de vlag, wat na de openingsraces telt als een stap in duurzaamheid.
Pérez sprak van de beste race van het seizoen. Hij voelde zich op zondag in controle, ook na een lastige zaterdag met een brandstofprobleem in de kwalificatie. Zijn vergelijking met Aston Martin gaf richting aan het verhaal van de dag. Volgens hem lag de longs-run pace van de Cadillac hoger dan die van de groene auto’s. Dat past bij de trend die het team eerder al zag in runs op hoge brandstof.
Bottas keek anders naar het resultaat. De gekozen strategie werkte niet zoals gehoopt. De start op de harde band leverde te weinig grip en te weinig tempo op in de beginfase. Inhalen was daardoor lastig en hij bleef gevangen in verkeer. Toch sprak hij van een schoner weekend, zonder grote misstappen of technische haperingen. Dat leverde bruikbare lessen op voor bandenspreiding, rembalans en out-lapmanagement na pitstops.
Het team gebruikt de korte pauze na de eerste races om alles te analyseren. Engineers leggen de Suzuka-data naast die uit China en uit de fabrieksimulaties. Doel is om de correlatie tussen windtunnel, CFD en baan te verfijnen. De focus ligt op tractie uit langzame bochten en op de efficiëntie van de achtervleugel in middelhoge bochten. De rijderfeedback helpt bij keuzes voor ophanging en differentieelinstellingen.
In Miami wil Cadillac de volgende stap zetten met nieuwe onderdelen. De geplande update omvat aerodynamische aanpassingen en kleine wijzigingen aan de koeling. Het pakket moet de auto stabieler maken in remzones en scherper bij het uitkomen van langzame bochten. Als de data-analyse de richting bevestigt, kan het team de set-upvensters verkleinen en de vrijdag sneller benutten voor long runs in plaats van zoeken naar balans.
De dubbele finish in China en nu ook in Japan wijst op een stijgende lijn in betrouwbaarheid en uitvoering. Het team rond de pitmuur werkte de stops ordelijk af en de communicatie over bandenslijtage en brandstofverbruik verliep strak. Dat geeft vertrouwen dat de basisprocessen staan. De volgende stap is het vasthouden van het tempo over meerdere stints en het omzetten van positievoordeel in punten.
Zonder WK-punten blijft het eindplaatje sober. Toch wijst de som van de afgelopen twee weekenden op vooruitgang die te meten is. De vergelijking met Aston Martin biedt een referentie in het middenveld. Als de updates in Miami het verwachte effect hebben, kan Cadillac dichter op die groep aansluiten. De week tussen Suzuka en Miami staat daarom in het teken van detailwerk: data doorrekenen, procedures aanscherpen en een set-upplan klaarleggen dat snel aan te passen is aan het stratencircuit.
Voor Pérez en Bottas is de opdracht helder. De startfase moet sterker, de undercut of overcut moet met meer overtuiging worden ingezet en de racepace moet eerder in het venster komen. Suzuka gaf het raamwerk om dat te bereiken. Nu is het aan Cadillac om de lijn door te trekken en de eerste punten binnen te halen zodra de kans zich aandient.