Racing
© Spencer
BYD heeft bevestigd dat het rechtstreeks met Formule 1-CEO Stefano Domenicali spreekt over een mogelijke rol in de sport, waardoor de grootste verkoper van elektrische auto’s ter wereld ineens een serieuze Chinese kandidaat voor de F1-grid is geworden.
De bevestiging kwam van Stella Li, vicepresident van BYD, tijdens de autoshow van Beijing in gesprek met Sportmediaset. Zij zei dat er al een ontmoeting heeft plaatsgevonden met de leiding van de sport en dat het contact sindsdien is aangehouden. “We hebben Stefano Domenicali ontmoet in Shanghai. We onderhouden een warme relatie en staan regelmatig met elkaar in contact”, aldus Li.
Daarmee is voor het eerst publiekelijk bevestigd dat BYD niet alleen wordt genoemd in geruchten rond een F1-instap, maar ook daadwerkelijk in gesprek is met de top van de sport. Dat geeft extra gewicht aan de speculatie rond nieuwe fabrikanten en nieuwe teams, juist omdat BYD in korte tijd is uitgegroeid tot een van de machtigste namen in de wereldwijde EV-markt.
Li liet ook weinig twijfel bestaan over de strategische aantrekkingskracht van de Formule 1 voor het bedrijf. Op de vraag of een toekomstige deelname mogelijk is, antwoordde zij: “Ja, we praten daarover. Het is een echte kans om onze technologie te testen.” Die formulering is veelzeggend, omdat BYD daarmee F1 niet alleen als marketingplatform ziet, maar ook als technisch ontwikkelterrein.
Wat nog ontbreekt, is duidelijkheid over de vorm van een eventuele entree. BYD heeft niet aangegeven of het denkt aan een volledig nieuw team, een betrokkenheid bij een bestaand team of een rol als motor- of technologiepartner. Ook een titel- of hoofdsponsordeal is niet uitgesloten op basis van wat tot nu toe naar buiten is gebracht. De gesprekken zijn dus concreet genoeg om bevestigd te worden, maar nog niet concreet genoeg om de exacte route naar de Formule 1 vast te leggen.
Dat maakt de kwestie vooral belangrijk voor de langere termijn van de sport. Formule 1 probeert zich te positioneren als aantrekkelijk platform voor grote autofabrikanten, en BYD is in dat opzicht geen marginale naam. Het bedrijf wordt omschreven als de grootste EV-verkoper ter wereld en heeft recent Tesla ingehaald. Als een fabrikant van dat formaat serieus naar F1 kijkt, raakt dat niet alleen de samenstelling van de grid, maar ook de commerciële en technologische richting van het kampioenschap.
De timing past bovendien in het bredere debat over uitbreiding van het deelnemersveld. FIA-president Mohammed Ben Sulayem heeft eerder gezegd dat hij een twaalfde team in de Formule 1 zou verwelkomen, zeker als dat uit China zou komen. Tegen die achtergrond krijgt het contact tussen BYD en Domenicali direct meer betekenis: het gaat niet meer alleen om interesse van buitenaf, maar om een mogelijke invulling van een ambitie die binnen de sport al langer leeft.
Zolang BYD geen keuze maakt over de vorm van zijn betrokkenheid, blijft veel open. Maar het feit dat het bedrijf de gesprekken nu zelf bevestigt, verandert de situatie wel degelijk. Een naam die tot voor kort vooral opdook in speculaties, is nu openlijk onderdeel van het gesprek over wie de volgende grote fabrikant op de Formule 1-grid kan worden.