Racing
© Jonathan Borba
Aston Martin zet zijn langverwachte herstel in 2026 in twee aparte stappen in, met de grote AMR26B-update voor beide auto’s in Hongarije en Honda’s enige motorupgrade van het seizoen pas na de zomerstop in Zandvoort.
Daarmee kiest het team er bewust voor om chassis en power unit niet tegelijk te vernieuwen. Adrian Newey bevestigde via de website van Aston Martin dat de nieuwe auto in Boedapest debuteert. “We zijn van plan onze update in Hongarije voor beide auto’s te introduceren,” zei hij.
De ingreep aan de AMR26 is omvangrijk, maar geen complete conceptwijziging. Volgens Newey blijven de belangrijkste structurele elementen gelijk: de basisarchitectuur van chassis en versnellingsbak verandert niet fundamenteel. Aston Martin heeft wel gewicht uit beide onderdelen gehaald, wat een nieuwe homologatie en crashtests van het voorste deel van het chassis vereiste. De voorwielophanging blijft ongewijzigd, de achterwielophanging is licht aangepast, en daarnaast krijgt de auto een nieuwe neus en ingrijpend herziene aerodynamische oppervlakken. Newey omschreef het als “een groot aerodynamisch pakket gecombineerd met een significante gewichtsreductie”, met als doel “heel dicht bij de gewichtslimiet te komen”.
Dat pakket verschijnt niet al op Spa-Francorchamps. Aston Martin ziet weinig waarde in een vervroegde introductie op een baan waar het zonder verbeterde Honda-motor toch kwetsbaar verwacht te zijn op de lange rechte stukken. De Hungaroring, met zijn bochtige karakter, geldt daarom als een logischer meetpunt om het effect van de chassisupdate te beoordelen.
Honda volgt een week later na de zomerpauze, met de Grand Prix van Nederland als richtdatum voor zijn nieuwe specificatie. Honda-trackside general manager Shintaro Orihara zei dat de fabrikant eerder steeds over “de zomer” sprak, maar dat het doel nu concreet Zandvoort is. Daar werkt Honda nog altijd aan de afronding van de ontwikkelingspunten voor een nieuwe power unit.
Die upgrade zit volledig aan de binnenkant van de motor. Orihara zei dat de nadruk ligt op prestaties via een herziene verbrandingskamer, aanpassingen aan de pre-chamber en een verbeterd smeersysteem om de wrijving te verlagen. Tegelijk moet de betrouwbaarheid mee omhoog. Honda verwacht geen wondermiddel. “Er is geen magie in de Formule 1. We denken niet dat we met deze ene update meteen Mercedes of Red Bull Powertrains kunnen inhalen,” zei Orihara.
Dat maakt de keuze van Aston Martin ook sportief relevant: door de twee updates te scheiden, kan het team eerst zien wat de lichtere, aerodynamisch zwaarder aangepakte AMR26B op zichzelf oplevert, en daarna wat de nieuwe Honda-power unit toevoegt op een circuit waar motorprestatie zwaarder weegt.
Voor Honda is Zandvoort ook het moment van zijn enige ADUO-homologatiewijziging van 2026. Hoewel het merk ruimte had voor twee updates, kiest het voor één grotere stap in de zomer en verschuift het daarna de ontwikkelingsprioriteit naar 2027 in plaats van later dit seizoen nog kleinere extra upgrades te brengen.