RacingAndrea Stella pense que McLaren peut transformer une pause imposée en vrai point de relance. À Suzuka, le directeur de l’écurie McLaren a expliqué aux médias que la MCL40 est « une plateforme à très fort potentiel » et que l’équipe « sait exactement quoi faire » pour revenir vers Mercedes et Ferrari avant Miami.
Le message de Stella, directeur de l’écurie McLaren, est clair dans ses déclarations aux médias au Japon. Selon lui, la voiture a encore des limites bien identifiées. « La MCL40 est une plateforme à très fort potentiel », a déclaré Andrea Stella, directeur de l’écurie McLaren, aux médias au Japon. Il a aussi précisé que la McLaren « souffre un peu d’un déficit d’adhérence », que Ferrari et Mercedes sont « plus rapides que nous dans les virages » et que, face à Mercedes, l’équipe « sous-exploite probablement un peu le groupe propulseur ».
McLaren ne parle pas d’un problème flou ni d’une simple promesse. Stella a affirmé aux médias au Japon que l’équipe comprend « exactement quoi faire » pour améliorer le châssis. Il a annoncé que des évolutions destinées à augmenter l’efficacité aérodynamique arriveront « lors des deux prochains événements ». Et il a fixé la cible. « À partir de là, nous devrions voir une trajectoire positive, et nous sommes confiants dans le fait que McLaren sera en mesure de se battre pour des podiums et des victoires au mérite au cours de la saison », a déclaré Andrea Stella, directeur de l’écurie McLaren, aux médias au Japon.
Suzuka a donné du poids à ce discours. Oscar Piastri a pris la tête au départ avant de terminer deuxième, un résultat qui a montré le potentiel de course de la MCL40. Lando Norris, lui, a vécu un week-end plus discret et a fini cinquième. Ce progrès compte d’autant plus que le début de saison de McLaren a été tronqué. Selon les bilans de ce début de championnat, l’équipe n’a eu qu’une seule voiture au départ sur les deux premiers week-ends. Piastri a abandonné dès le tour de reconnaissance en Australie et, en Chine, des problèmes techniques ont empêché Piastri comme Norris de prendre le départ.
La coupure de cinq semaines avant Miami, provoquée par les annulations de Bahreïn et d’Arabie saoudite, change donc le calendrier de développement. Stella a expliqué aux médias, dont RacingNews365, que McLaren avait « du temps libre pour de mauvaises raisons », mais qu’en pratique cette pause était bienvenue. « Cette pause nous donne la possibilité de produire les pièces que nous voulons amener en piste pour faire évoluer la voiture, la rendre plus rapide, surtout en matière de performance aérodynamique », a déclaré Andrea Stella, directeur de l’écurie McLaren, aux médias dont RacingNews365 pendant la pause. Dans le même échange, il a ajouté que ce temps permettra aussi de travailler avec Mercedes High Performance Powertrains pour « finaliser tous les outils nécessaires afin d’exploiter le groupe propulseur ».
Stella a aussi insisté sur l’aspect humain. Il a rappelé aux médias que l’équipe sortait de « l’un des hivers les plus intenses dont je me souvienne dans ma carrière en Formule 1 », avec très peu de répit depuis les premiers roulages à Barcelone en janvier. Selon lui, cette respiration doit aider McLaren sur le plan opérationnel autant que technique pour revenir « se battre pour des positions plus importantes » dès Miami.
Miami s’annonce de toute façon comme un nouveau départ pour une bonne partie du plateau. Toto Wolff, directeur de Mercedes, a déclaré avant Miami que « Miami va être, pour moi, une relance », parce que les équipes et les pilotes comprennent mieux les nouveaux systèmes. En s’appuyant sur le Japon, il a ajouté que ce qui ressemblait à une domination nette sur les deux premières manches « n’est pas le cas ».
Pour McLaren, ce constat renforce l’enjeu. La MCL40 a montré quelque chose à Suzuka, sans avoir encore livré toute sa performance. Stella affirme que l’équipe a identifié où gagner, sur l’aéro comme sur l’exploitation du moteur Mercedes. Avec cinq semaines pour fabriquer des pièces, affiner les outils et récupérer un peu d’énergie à l’usine, Miami doit dire si ce plan peut vraiment ramener McLaren dans la lutte pour les podiums et les victoires.