RacingNiels Wittich, exdirector de carrera de la FIA en Fórmula 1, ha salido en defensa de Michael Masi por el polémico final del GP de Abu Dabi 2021 en Yas Marina, la carrera que dio el título a Max Verstappen frente a Lewis Hamilton. En una entrevista con Formel1.de, canal de YouTube hermano de Autosport, Wittich dijo que Masi actuó dentro del margen que le daban las normas y cargó después contra la FIA por, según él, dejarle solo. “Desde mi punto de vista, Michael no hizo tantas cosas mal”, dijo Wittich, exdirector de carrera de la FIA, en la entrevista con Formel1.de. “Lo que hizo estaba dentro de su autoridad”.
Wittich, que ocupó ese cargo entre 2022 y 2024, repasó aquel desenlace de Abu Dabi con una idea clara: no lo ve como una infracción nítida, sino como una decisión discrecional en una situación límite. Según explicó Wittich, exdirector de carrera de la FIA, en Formel1.de, Verstappen y Hamilton llegaron empatados a puntos a la cita de Yas Marina, así que el que terminara por delante sería campeón, salvo que ambos quedaran fuera del top 10.
Hamilton mandaba con más de 11 segundos de ventaja cuando salió el safety car a seis vueltas del final por el accidente de Nicholas Latifi. Según explicó Wittich, Mercedes dejó en pista a Hamilton para proteger la posición en un momento en el que no estaba claro si podía aparecer una bandera roja, que habría permitido cambiar neumáticos gratis, o si la carrera iba a acabar neutralizada. Verstappen, en cambio, montó blandos nuevos y siguió segundo.
La maniobra que sigue siendo discutida llegó en la vuelta 57 de 58. Masi permitió desdoblarse solo a los cinco doblados que estaban entre Hamilton y Verstappen y ordenó que el safety car entrara de inmediato antes de la última vuelta. Verstappen, con blandos nuevos, pasó a Hamilton, que seguía con duros usados, y se llevó su primer título.
Wittich sostuvo que esa actuación entraba en la autoridad del director de carrera. “El reglamento no definía todo de forma estricta”, dijo Wittich, exdirector de carrera de la FIA, en la entrevista con Formel1.de. “Tenía un cierto nivel de discrecionalidad sobre cómo desplegar el coche de seguridad”. También defendió que Masi buscó el desenlace que, según él, se había hablado durante tiempo entre equipos, FIA y Fórmula 1. “Básicamente hizo lo que todos habían acordado: crear una última vuelta de carrera”, dijo Wittich, exdirector de carrera de la FIA, en la entrevista con Formel1.de. “Nadie quería una carrera terminando detrás del coche de seguridad”.
Sobre la alternativa de la bandera roja, Wittich fue igual de directo. “La bandera roja no era realmente una opción”, dijo Wittich, exdirector de carrera de la FIA, en la entrevista con Formel1.de. Según añadió, esa neutralización exige condiciones concretas, como peligro para el personal o pista bloqueada, y dijo que ese no era el caso en Abu Dabi.
El debate reglamentario sigue ahí. El artículo 48.12 de las normas deportivas de la F1 establecía que, una vez que el último doblado hubiera superado al líder, el safety car debía entrar “al final de la siguiente vuelta”, según recoge el propio texto citado en el artículo original. De haberse aplicado esa secuencia hasta la vuelta siguiente, que era la 58 y última, el campeonato habría sido para Hamilton.
Wittich situó el mayor problema en lo que pasó después. Según dijo en Formel1.de, la FIA acabó atribuyendo lo ocurrido a un “error humano” y apartó a Masi. “Después de la investigación tras Abu Dabi, la conclusión parecía ser que Michael tenía que irse, básicamente buscando un cabeza de turco”, dijo Wittich, exdirector de carrera de la FIA, en la entrevista con Formel1.de. También criticó la falta de respaldo interno. “Lo que fue realmente decepcionante, para mí y para muchos colegas, fue la falta de apoyo de la FIA a Michael”, dijo Wittich, exdirector de carrera de la FIA, en la entrevista con Formel1.de. “Ese apoyo ya no estaba. Y todavía no lo está. Esa es una de las razones por las que ya no soy director de carrera en la Fórmula 1”.