RacingToto Wolff dice que llegó a despedir por email a Lewis Hamilton y Nico Rosberg tras su choque en el GP de España 2016 en Barcelona, y que incluso llamó al CEO de Mercedes para avalar la decisión, antes de dar marcha atrás al no poder determinar la culpa de forma clara.
La chispa fue la salida de aquella carrera. Nico Rosberg llegó con 43 puntos de ventaja en el campeonato, Lewis Hamilton firmó la pole por una cuarta parte de segundo. Rosberg arrancó mejor y tomó la punta. Hamilton intentó responder en la curva 3, Rosberg se defendió y el británico se fue fuera. En la curva 4, Hamilton trompeó y se llevó por delante a su compañero. Doble abandono para Mercedes.
“Los despedí”, dijo Toto Wolff, jefe de equipo de Mercedes, en una entrevista con The Athletic. El austríaco contó que llamó al entonces CEO de la marca para formalizarlo: “Le dije: ‘Escucha, tienes que firmar algo’”. Según Wolff, Dieter Zetsche, entonces CEO de Mercedes, le respondió por teléfono: “¿De verdad vas a prescindir de los dos pilotos?”, en el relato que Wolff ofreció en esa entrevista. Wolff recordó su réplica: “Sí, porque si no no entenderán que el interés de la marca y del equipo está por encima del suyo”, según explicó como parte de esa misma conversación en The Athletic.
Wolff afirmó que la dinámica ya había cruzado una línea. “Su rivalidad personal tomó el control. De una competencia sana pasó a la animosidad, y eso no lo permitiría en la organización”, dijo Toto Wolff, jefe de Mercedes, en la entrevista con The Athletic. El dirigente añadió que envió un mensaje contundente por escrito: “Enviamos a los pilotos un email diciendo que, por el momento, no formabais parte del equipo”, declaró Wolff como parte de la misma conversación con The Athletic. También les habló del impacto interno: “Las personas que trabajan en las fábricas y tienen que pagar su hipoteca, ¿qué piensan? ¿Que os chocáis porque no os gustáis? Afecta directamente a la vida de 2.500 personas. ¿Quiénes os creéis que sois?”, dijo Wolff, jefe de Mercedes, en The Athletic.
Con la cabeza más fría, Wolff explicó que no pudo repartir responsabilidades con certeza. “En la vida nunca es 100%. Puede ser 50-50, 51-49 o 70-30”, dijo Toto Wolff, jefe de Mercedes, en la entrevista con The Athletic. Por eso impuso un aviso final: “Si vuelve a pasar, uno de los dos se tiene que ir… y puede que incluso mande al equivocado”, declaró Wolff en The Athletic. El propio Wolff dijo que la situación casi se repitió en Austria, cuando un segundo incidente hizo que Rosberg cayera de primero a cuarto y permitió que Hamilton ganara.
Según Wolff, la convivencia mejoró pese a la tensión. Contó en The Athletic que Hamilton y Rosberg sumaron 19 victorias en 21 carreras en 2016. También recordó que Rosberg se coronó campeón por delante de Hamilton y anunció su retirada cinco días después del final de temporada, con 31 años.