RacingWilliams heeft Dan Milner binnengehaald van Mercedes, maar de opvallendste stap zit in wat hij nu moet gaan doen: het team wil juist minder afhankelijk worden van zijn huidige leverancier. De Brit begint als Chief Engineer–Vehicle Technology en krijgt de leiding over een nieuwe technische afdeling die onder meer de ontwikkeling van transmissie en hydraulica weer binnenshuis moet brengen.
Milner komt na 20 jaar in Brackley, verdeeld over de Honda-, Brawn- en Mercedes-periodes. In bijna 14 jaar bij Mercedes groeide hij vanuit simulatie- en ontwerprollen door naar senior functies. Volgens de samenvatting was hij zes jaar verantwoordelijk voor powertrain integration en transmission design, en werkte hij later als Chief Engineer for R&D. In die periode droeg hij volgens de samenvatting bij aan meerdere wereldtitels, waaronder acht constructeurstitels op rij.
Bij Williams krijgt hij geen opdracht die direct vastzit aan de FW48 voor 2026 of aan de auto van het volgende seizoen. Volgens de samenvattingen gaat hij een vehicle technology workstream leiden die parallel loopt aan de gewone autoprogramma’s. Dat moet ruimte geven om aan basistechnologie te werken zonder de vaste druk van de jaarlijkse Formule 1-cyclus.
Daarmee legt Williams de nadruk op iets dat verder gaat dan een gewone personeelswissel. Een van de eerste opdrachten van Milners afdeling is volgens de samenvattingen het terughalen van transmissie- en hydraulicaprogramma’s naar de fabriek. Die onderdelen neemt Williams sinds de start van het hybride tijdperk in 2014 af via een klantovereenkomst met Mercedes. Volgens de samenvattingen maakt eigen ontwikkeling het proces ingewikkelder, maar levert het ook meer technische autonomie op.
Milner zelf koppelde zijn overstap aan de richting die Williams heeft gekozen. “Williams heeft een duidelijk, ambitieus plan om vooruit te gaan”, zei Dan Milner, Williams Chief Engineer–Vehicle Technology, bij zijn benoeming volgens de samenvattingen over zijn overstap naar het team. In dezelfde context zei hij ook: “Na 20 jaar verbonden te zijn geweest aan Brackley, is dit het juiste moment om een nieuwe uitdaging aan te gaan. Ik kijk ernaar uit om mijn ervaring en kennis mee te nemen om die reis te versnellen.”
Matt Harman maakte namens Williams duidelijk waar de aanstelling voor bedoeld is. “Dan heeft grote programma’s geleid binnen R&D en powertrains, waarbij hij ideeën heeft omgezet in prestaties, en hij weet hoe hij teams samenbrengt om te leveren”, zei Matt Harman, technisch directeur van Williams, in commentaar rond Milners komst volgens de samenvattingen. Harman zei in dezelfde context ook dat de benoeming bedoeld is voor “het vrijmaken van betere ideeën, en uiteindelijk meer performance, in de komende jaren”.
Volgens Harman krijgt Milner een centrale rol in de nieuwe aanpak. “Hij zal centraal staan in ons vehicle technology-plan en in het omzetten van innovatie in constante prestatiewinst op de baan”, zei Matt Harman, technisch directeur van Williams, in commentaar rond Milners komst volgens de samenvattingen.
Dat maakt deze overstap vooral een verhaal over richting. Williams haalt een ervaren Mercedes-man binnen om kennis op te bouwen die het team op termijn juist zelfstandiger moet maken.