RacingWilliams ne s’est pas contentée de recruter un cadre de Mercedes. L’écurie a confié à Dan Milner un nouveau poste de Chief Engineer–Vehicle Technology pour mener une partie très précise de sa reconstruction: réduire une dépendance technique installée depuis 2014 envers Mercedes, en commençant par la transmission et l’hydraulique.
Milner arrive après 20 ans d’association avec Brackley, dont près de 14 ans au sein de l’organisation passée par les époques Honda, Brawn puis Mercedes, selon l’annonce de Williams. Son arrivée s’inscrit dans la création d’un nouveau département « vehicle technology », distinct des programmes châssis principaux. D’après les résumés de The Race et de l’annonce de l’équipe, ce groupe travaillera en parallèle des projets voiture habituels, avec une mission différente: développer des technologies de base qui pourront être intégrées plus tard, « as and when it is deemed ready », au lieu d’être attachées directement à la FW48 de 2026 ou à la monoplace de la saison suivante.
C’est là que le recrutement prend un autre relief. Selon les résumés fournis, l’un des premiers chantiers de ce département sera de réinternaliser le développement de la transmission et de l’hydraulique. Ces éléments sont aujourd’hui fournis par Mercedes dans le cadre de l’accord client en place depuis le début de l’ère hybride en 2014. The Race présente ce retour en interne comme une opération plus complexe à mettre en place, mais recherchée par les équipes qui veulent reprendre la main sur leurs choix techniques.
Le profil de Milner colle directement à cette mission. Selon Williams, il a évolué chez Mercedes depuis des postes en simulation et en conception jusqu’à des responsabilités de direction. Il a notamment passé six ans à la tête de l’intégration du groupe motopropulseur et de la conception de la transmission, avant d’occuper le poste de Chief Engineer for R&D. Williams ajoute qu’il a contribué à plusieurs titres mondiaux dans des fonctions techniques de haut niveau, dont huit titres constructeurs consécutifs.
Dan Milner, nouveau Chief Engineer–Vehicle Technology de Williams, a expliqué via l’annonce de l’équipe: « Je suis ravi de rejoindre Williams comme Chief Engineer en charge de la Vehicle Technology. » Dans la même prise de parole, il a précisé: « Après 20 ans d’association avec Brackley, c’est le bon moment pour relever un nouveau défi. Williams a un plan clair et ambitieux pour avancer, et j’ai hâte d’apporter mon expérience et mes connaissances pour aider à accélérer ce parcours. J’ai hâte de rencontrer l’équipe, de découvrir l’organisation et de me mettre au travail pour transformer des idées en performance en piste. »
Matt Harman, directeur technique de Williams, a présenté ce recrutement comme une brique structurelle du projet technique de l’écurie, dans l’annonce de Williams. « Dan apporte une expérience large et un leadership clair », a-t-il déclaré. Dans cette même communication, Harman a ajouté: « Il a dirigé des programmes majeurs en R&D et sur les groupes motopropulseurs, en transformant des idées en performance, et il sait rassembler les équipes pour livrer. Dan sera au centre de notre plan vehicle technology et de la transformation de l’innovation en gains de performance réguliers en piste. » Un autre résumé rapporte aussi qu’Harman a décrit l’objectif comme celui de « débloquer de meilleures idées, et au final plus de performance, dans les années à venir ».
Chez Williams, le message est donc assez net selon les éléments publiés par l’équipe et repris par The Race: Milner n’a pas été recruté seulement pour renforcer l’organigramme. Il a été placé au cœur d’un programme destiné à rendre l’écurie plus autonome sur le plan technique.