RacingGianpiero Lambiase verlaat Red Bull uiterlijk in 2028 voor McLaren, en juist daarom draait dit nieuws meteen om meer dan één engineer. Voor Max Verstappen, Red Bull en de Formule 1 zelf voelt dit volgens meerdere analisten als een moment dat veel groter kan worden dan een personeelswissel.
Lambiase is sinds Verstappens overstap naar Red Bull in 2016 zijn race-engineer en vaste stem op de pitmuur. In de samenvattingen rond zijn vertrek wordt hij beschreven als Verstappens directe schakel op de baan, een steunpilaar in zijn successen en een vast onderdeel van zijn comfort binnen het team. Jolyon Palmer, voormalig F1-coureur en analist, noemde hem in de F1 Nation-podcast zelfs onmisbaar in die samenwerking. "Voor mij is GP een fundamentele figuur, in zekere zin vormt hij de schakel tussen de coureur en het team," zei Palmer, voormalig F1-coureur en analist, in de F1 Nation-podcast.
Daarmee komt zijn vertrek op een gevoelig moment voor Red Bull. Volgens Palmer staat Lambiase niet op zichzelf, maar past zijn afscheid in een bredere onrust binnen het team. "Red Bull is op dit moment niet competitief en het pad om weer competitief te worden is bepaald niet eenvoudig als je kijkt naar al het personeel dat is vertrokken," zei Palmer, voormalig F1-coureur en analist, in de F1 Nation-podcast. Hij koppelde dat direct aan Verstappens toekomst. "Ik zie gewoon niet hoe hij op lange termijn kan blijven, waarschijnlijk al niet voorbij het einde van dit jaar, tenzij ze bij Red Bull een concreet plan hebben en duidelijke tekenen van vooruitgang laten zien," zei Palmer, voormalig F1-coureur en analist, in de F1 Nation-podcast.
Will Buxton trok in de Up to Speed-podcast dezelfde lijn door, maar nog breder. Volgens Buxton heeft Verstappen in het afgelopen jaar Christian Horner, Helmut Marko, Adrian Newey en Jonathan Wheatley zien vertrekken. "Al die mensen zijn vertrokken, en Max is de enige van de toplaag die nog over is," zei Buxton, presentator en analist, in de Up to Speed-podcast. Buxton vroeg zich daar hardop af hoeveel vertrekpunten een coureur kan zien voordat hij concludeert dat dit niet meer de plek is, en niet meer de groep waarmee hij zijn wereldtitels won. "Misschien is dat moment al aangebroken," zei Buxton, presentator en analist, in de Up to Speed-podcast.
David Coulthard plaatste daar in dezelfde podcast wel een nuance bij. Volgens Coulthard blijft de band tussen Verstappen en Red Bull sterk, ook als Verstappen ooit niet meer voor Red Bull Racing in de Formule 1 rijdt. Maar ook hij zette een duidelijke grens in de tijd. "Niets duurt eeuwig," zei Coulthard, voormalig F1-coureur en analist, in de Up to Speed-podcast. Hij voegde eraan toe dat Verstappen later dit jaar zal gaan kijken waar zijn carrière het best tot zijn recht komt als Red Bull dan nog steeds moeite heeft om weer een winnende vorm te vinden.
Buxton trok daar vervolgens een harde conclusie aan vast. Als Verstappen niet bij Red Bull Racing blijft, dan blijft hij volgens Buxton mogelijk ook niet in de Formule 1. "Als hij niet bij Red Bull Racing blijft, blijft hij ook niet in de Formule 1. Want hij gaat natuurlijk niet terug naar Racing Bulls," zei Buxton, presentator en analist, in de Up to Speed-podcast.
Dat maakt het vertrek van Lambiase zo zwaar beladen. Niet alleen omdat een van de bekendste duo's op de grid uit elkaar gaat, maar omdat meerdere analisten dit zien als het duidelijkste teken tot nu toe dat Verstappens toekomst bij Red Bull op een breekpunt staat.