Sergio Pérez zegt dat hij niet roestig is na zijn terugkeer in 2026. Volgens de Mexicaan mist Cadillac vooral basissnelheid. Het team moet ongeveer één seconde per ronde vinden om de concurrentie te kunnen uitdagen. Een grote upgrade voor Miami wordt de proef die moet uitwijzen of die stap haalbaar is.
De reactie volgt op een opmerking van Mario Andretti, die stelde dat Pérez en Valtteri Bottas na een jaar buiten de Formule 1 wat eingerost zouden zijn. Pérez weerspreekt dat. Hij vindt zichzelf in goede vorm en zegt dat hij het maximale uit de MAC-26 haalt. Hij wijst op zijn eigen rijdersniveau en legt de vinger bij het tempo van de auto.
Pérez ziet concreet bewijs van vooruitgang. Hij was tevreden over het kwalificatieweekend in Melbourne. In Suzuka verliep het weekend beter. Daar finishte hij voor het eerst dit jaar op dezelfde ronde als de leider. Ook verminderde hij zijn achterstand in Q1 aanzienlijk, wat volgens hem de trend van stapjes vooruit bevestigt.
De cijfers laten tegelijk de achterstand zien. Naar schatting ligt Cadillac momenteel 2 tot 3 seconden per ronde van de kop. In Suzuka reed Pérez een persoonlijk snelste ronde die ongeveer 1,1 seconde trager was dan die van de voorste teams. De eerste drie Grands Prix leverden nog geen punten op, wat het gat naar de subtop onderstreept.
De blik gaat nu naar Miami. Het team verwacht daar een grote upgrade. Pérez noemt dat het grootste meetmoment tot nu toe. Hij erkent dat concurrenten als Williams en Alpine constanter racetempo laten zien. Om met hen te vechten, moet Cadillac die extra seconde nu echt vinden. Hij hoopt dat het nieuwe pakket in Miami de basis legt voor die stap, zodat kwalificatie en race elkaar beter versterken.
De algemene balans blijft dubbel. Pérez ziet bij elke Grand Prix progressie in afstellingen, bandenmanagement en uitvoering. Hij zegt dat hij in een goede fase van zijn rijden zit. Toch ontbreekt het de MAC-26 op dit moment aan basissnelheid. De auto reageert gevoelig op technische problemen, wat het weekendvenster verkleint. Volgens Pérez is snelheid de eerste voorwaarde. Pas als de rondetijd omhoog gaat, worden strategische opties en gevechten in het middenveld realistischer. Miami moet laten zien of het ontwikkelpad van Cadillac die stap kan brengen.