RacingRed Bull noemt zichzelf nu het vierde team en ziet volgens data de grootste racepace-achterstand in 11 jaar. De RB22 voelt moeilijk en hij is langzaam, zei eigen rijder Isaac Hadjar. Na Melbourne, Shanghai en Suzuka staat er een harde realiteit: rond een seconde per ronde achter Mercedes en een halve seconde achter Ferrari, met een auto die onvoorspelbaar reageert.
Laurent Mekies, teambaas Red Bull, schetste zondagavond na de GP van Japan hoe groot het gat is. “We vertrokken uit Melbourne met het idee dat we één seconde tekortkwamen op de beste en een halve seconde op de beste Ferrari. Maar nu zit McLaren op datzelfde niveau. Dus wij zijn de ploeg die op afstand rijdt. Dat is de realiteit,” zei Mekies, Red Bull-teambaas, in een mediasessie na de race. Hij herinnerde eraan dat “Max vanaf P20 terugkwam en de toen eerste McLaren passeerde” in Australië, maar dat in China het gat “aanzienlijk groeide”.
Hadjar beschreef de RB22 als fundamenteel anders dan de RB21, met minder neerwaartse druk en een wisselende balans. “Er zijn grote verschillen tussen de RB21 en de auto van dit jaar. Vorig jaar was de auto heel snel. Rijden was lastig, maar hij was snel. Onze huidige auto is lastig te rijden en ook nog eens langzaam. Dus we hebben meer efficiëntie nodig,” zei Isaac Hadjar, Red Bull-coureur, in opmerkingen zoals aangehaald in het artikel. “We moeten elke ronde en elke sessie voorspellen wat er gaat gebeuren. Op deze manier werken is niet goed. We weten nog niet welke richting we op moeten. Er is geen downforce. Daar zit het probleem.”
De problemen stapelen zich op. De RB22 is circa 9 tot 10 kilo te zwaar. Het kwalificatietekort groeide van 0,785 seconde in Australië (Hadjar) via 0,938 in China (Max Verstappen) naar 1,200 in Japan (Hadjar). In Shanghai en Suzuka samen pakte Red Bull slechts acht punten. Helmut Marko trok aan de bel: “De updates, vooral die in Japan, hebben de auto in de verkeerde richting gestuurd. Het is verslechterd. In de loop van het Europese seizoen mag worden aangenomen dat Red Bull weer vooraan mee kan doen,” zei Helmut Marko, voormalig Red Bull-adviseur, in een verklaring aan APA.
De motor is het breekijzer niet. “Ik denk dat onze deployment goed was. Dat is eerlijk gezegd niet ons grootste probleem. Aan de motorzijde kunnen correlatie en wat kalibratie beter, maar qua pure kracht is dat zeker niet ons zwakste punt. We hebben veel meer werk te doen aan de auto,” zei Max Verstappen, Red Bull-coureur, tegenover Autosport na de GP van Japan. Data-partner Paceteq becijferde dat Red Bulls achterstand in pure racepace niet zo groot is geweest in 11 seizoenen.
Mekies wijst naar Miami voor een reset met de eerste stap in gewichtsreductie en nieuwe aero. “Ik denk dat het in Miami voelt als een tweede seizoensstart. Je zult elke auto op de grid aanzienlijk zien veranderen met upgrades in Miami,” zei Laurent Mekies, teambaas Red Bull, in de podcast Beyond the Grid. Hij voegde toe: “We zijn op dit moment het vierde team,” en koppelde die ommezwaai aan een ongeplande aprilpauze waarin de fabrieken openbleven om door te ontwikkelen.
De opdracht is helder: massa kwijt, downforce terugvinden en een voorspelbare balans afleveren. Miami wordt het nieuwe nulpunt waar Red Bull wil beginnen met dichten van het gat naar Mercedes en Ferrari.