RacingLando Norris zette in Suzuka de toon. De McLaren-coureur zei dat hij in de 130R circa 60 km/h moest liften om de batterij-afgifte te managen, en waarschuwde dat de 2026-auto’s door energiemanagement en set-upgevoeligheid grote snelheidsverschillen creëren, vooral in de kwalificatie. Dat laat coureurs op hoge snelheid blootstaan aan verkeer van achteren op het Suzuka Circuit.
Norris beschreef hoe hij in Q-trims niet altijd voluit kan rijden op plekken waar je dat juist verwacht. "We willen gewoon vol gaan, ik wil niet liften en 60 km/h verliezen in de 130R op weg naar de laatste bocht", zei Norris, McLaren-coureur en regerend F1-wereldkampioen, in media-interviews tijdens het Japanse GP-weekend op Suzuka. Volgens hem leidt de batterijafgifte op de verkeerde plek tot onlogische liftmomenten die de ene auto veel langzamer maken dan de andere, binnen één en dezelfde bocht.
Het gevolg is dat kwalificatie runs een spanningsveld zijn tussen snelheid en energieregels, met weinig ruimte voor eigen regie. "Er is niets wat we kunnen doen, er is niet genoeg controle voor de coureur, daarom ben je overgeleverd aan wat er achter je gebeurt", aldus Norris, McLaren-coureur en regerend wereldkampioen, in media-interviews tijdens het Japanse GP-weekend op Suzuka. Die zorg over gevaarlijke snelheidsverschillen werd dit jaar op Suzuka onderstreept door het incident met Oliver Bearman en Franco Colapinto.
De Brit legde ook uit waarom elk gemist rondje nu harder bijt. Gevraagd in Suzuka of minder vrije training zwaarder doorweegt dan voorheen, antwoordde hij: "Ja, 100 procent. Zeker veel groter dan voorheen", zei Norris, McLaren-coureur en regerend wereldkampioen, in een mediasessie tijdens het Japanse GP-weekend. Hij verduidelijkte waarom de leercurve zo steil is: "Het is nog steeds een nieuwe auto, dit is een nieuw asfalt met veel grip. Het is een heel snel circuit, dus het vraagt om een totaal andere rijstijl dan in de afgelopen jaren", zei Norris, McLaren-coureur en regerend wereldkampioen, in dezelfde mediasessie.
Volgens Norris is het hogere batterijvermogen nu leidend in hoe je de auto afstelt en hoe je rijdt door een ronde. "Op sommige plekken moet je meer liften, en je moet de set-up daarop aanpassen. Er zijn echt heel veel kleine dingen", benadrukte Norris, McLaren-coureur en regerend wereldkampioen, in media-interviews tijdens het Japanse GP-weekend op Suzuka.
Hoe duur gemiste tijd is, illustreerde hij met zijn eigen weken. Norris wees volgens McLaren op een versnellingsbakprobleem in FP1, een batterijstoring die hem in China uitschakelde, en extra garagetijd in Japan. "Elk rondje in de training wordt doorslaggevend. En omgekeerd kan het kleinste technische probleem zich snel ontwikkelen tot een onoverkombaar nadeel voor de rest van het weekend", zei Norris, McLaren-coureur en regerend wereldkampioen, in media-interviews tijdens het Japanse GP-weekend op Suzuka. In een kampioenschap waarin energiegebruik het tempo dicteert, klinkt dat als een waarschuwing: minder rijden betekent minder grip op de basis, en de kwalificatie straft het meteen af.