Laurent Mekies zegt dat Max Verstappen alleen bij Red Bull blijft als het team een duidelijk competitieve auto levert, en dat de focus daarom ligt op het sneller maken van de RB22 en op regelaanpassingen, niet op de coureursmarkt voor 2027. De uitspraak volgt na het Japanse GP-weekend in Suzuka, waar Verstappen zijn twijfels uitte over de richting voor 2026. Hij wil een pakket waarmee hij voluit kan rijden en racen.
Verstappen sprak in Suzuka openlijk over zijn moeite met de 2026-plannen. De beoogde 50-50 verdeling tussen verbrandingskracht en elektrische energie baart hem zorgen. Hij wees op effecten als super-clipping, wanneer de batterij te snel leegloopt en het vermogen afvalt. Volgens hem schaadt dat het rijplezier en het racen op de limiet.
Mekies bagatelliseert vertrek- of pensioenpraatjes. Er wordt binnen het kamp niet gesproken over weggaan. Er wordt gewerkt met harde analyses om de auto sneller te maken. De boodschap is dat prestaties het gesprek sturen. Als de auto duidelijk snel is, valt het onderwerp weg.
Red Bull richt zich daarom op de doorontwikkeling van de RB22. Het doel is een pakket te bouwen dat in 2027 op topniveau meedoet. Tegelijkertijd kijkt het team naar aanpassingen aan het reglement. Het gaat om het kwalificatieformaat en om het beheer van energie. Men wil meer flat-out rondjes mogelijk maken, met minder kunstmatige beperkingen. Dat moet de rijders meer vertrouwen geven in wat de auto kan, over een hele stint en niet alleen in de eerste ronden.
Mekies benadrukt dat er geen aandacht naar de coureursmarkt voor 2027 gaat. De prioriteit ligt bij auto en regels, niet bij speculatie. In zijn woorden valt alle discussie over wat Verstappen volgend jaar doet weg zodra het pakket competitief is. Het vertrek- of pensioenframe past volgens hem niet bij het werk dat nu gaande is aan de fabriek en op de baan.
Verstappen heeft een contract tot en met 2028. In samenvattingen wordt melding gemaakt van een prestatie-gerelateerde clausule. Dat verklaart de urgentie binnen Red Bull om snel te leveren. Een winnende auto houdt het gesprek simpel. Een auto die tekortschiet houdt de druk erop. Voor nu geldt dat Suzuka de zorgen blootlegde over de 2026-richting, en dat Red Bull die zorgen wil adresseren met een snellere RB22 en met wijzigingen die meer voluit rijden mogelijk maken.