RacingLiam Lawson is met Racing Bulls het seizoen 2026 begonnen met punten en meer rust om zich heen, maar zijn oordeel na Suzuka was opvallend helder: de auto is nog niet snel genoeg. De Nieuw-Zeelander, die voor Racing Bulls rijdt, zei na de Grand Prix van Japan tegen media waaronder RacingNews365 dat het team met de VCARB 03 meer uit de eerste drie races heeft gehaald dan de pure snelheid eigenlijk toeliet.
"Ik denk eerlijk gezegd dat we eigenlijk niet zo snel zijn geweest, maar toch drie keer in de punten zijn geëindigd," zei Lawson, Racing Bulls-coureur, na de Grand Prix van Japan tegen media waaronder RacingNews365. "Dus ik denk dat we, wanneer we echt een snelle auto hebben, vanzelf in een veel betere positie zitten. En als we de beslissingen blijven nemen die we nu nemen, dan is dat best opwindend."
Dat maakt de start van het jaar ergens dubbel. Racing Bulls heeft wel in elk raceweekend een auto in de top tien gehad. Arvid Lindblad werd bij zijn debuut achtste in Melbourne. Lawson pakte daarna twee keer de zevende plaats in China, in de sprintrace en in de Grand Prix, en werd negende op Suzuka. Volgens de stand na drie ronden staat Racing Bulls daarmee zevende in het constructeurskampioenschap met 14 punten.
Voor Lawson zelf voelt die fase heel anders dan een jaar geleden. Hij zei tegen media waaronder RacingNews365 na de Grand Prix van Japan dat hij "op een betere plek" zit dan in dezelfde periode vorig jaar, toen zijn Formule 1-loopbaan nog erg onzeker aanvoelde. "Het is behoorlijk anders dan rond deze tijd vorig jaar," zei Lawson, Racing Bulls-coureur, na de Grand Prix van Japan tegen media waaronder RacingNews365. "Rond deze tijd vorig jaar vocht ik voor een racezitje en dat was eerlijk gezegd een heel moeilijk moment, aan het begin van mijn F1-carrière." Daarna voegde hij toe: "Qua stabiliteit staan de zaken er nu veel beter voor. Iedereen om me heen is ook een stuk gelukkiger."
Toch ziet hij genoeg werk voor de ploeg uit Faenza. Lawson zei eerder, toen hem bij de Grand Prix van China werd gevraagd naar de pauze tot Miami, dat die onderbreking Racing Bulls kan helpen omdat er simpelweg meer tijd is om onderdelen en processen voor te bereiden. "Ik denk het wel," zei Lawson, Racing Bulls-coureur, bij de Grand Prix van China toen hij werd gevraagd naar de pauze tot Miami. "Natuurlijk betekent het dat we meer tijd hebben. We hebben wat dingen die we hopelijk in de volgende paar races willen meenemen, en dat geeft ons tijd om dat voor te bereiden. Ook aan de betrouwbaarheidskant, voor veel teams, om ervoor te zorgen dat we er heel goed voor staan."
Die focus op betrouwbaarheid past bij wat Lawson als een van de grootste thema's van dit begin van 2026 ziet. Volgens hem is het hele veld nog bezig om de nieuwe generatie auto's te begrijpen. "De grootste uitdaging is om deze nieuwe auto's te doorgronden, de progressie, de ontwikkeling van alles," zei Lawson, Racing Bulls-coureur, tegen media waaronder RacingNews365 over de start van het seizoen 2026. Over de eerste races voegde hij eraan toe: "In de eerste paar races is er veel gebeurd, en wij hebben daarvan weten te profiteren."
Dat is voorlopig het beeld bij Racing Bulls. De resultaten zijn bruikbaar, de basis rond Lawson voelt stabieler, maar volgens de coureur zelf verbergt de score nog dat de auto pace tekortkomt.