RacingLando Norris zette in een video van McLaren meteen de toon: zijn vier favoriete coureurs aller tijden zijn Lewis Hamilton, Jenson Button, Sebastian Vettel en Fernando Alonso. De regerend wereldkampioen houdt het dicht bij zijn jeugd. Opvallend, Max Verstappen staat er niet tussen. Norris kiest bewust voor de mannen naar wie hij als kind keek, niet voor generatiegenoten.
Hij begint met de Britten die hij vroeger toejuichte. Hamilton en Button waren voor hem de voorbeelden, en allebei hebben ze een sterke McLaren-link. Dat is geen toeval. Norris groeide op terwijl Hamilton in McLaren-kleuren races won en Button later jaren voor het team reed. In die periode leerde hij wat hij mooi vond aan racen: snelheid, kalmte onder druk en het vermogen om week in, week uit te presteren. Die mix ziet hij nog steeds terug in hun loopbanen.
Daarna schuift Norris Sebastian Vettel naar voren. Hij keek als tiener naar de Red Bull-jaren van de Duitser en raakte onder de indruk van hoe vaak en hoe hard Vettel toen uithaalde. Niet alleen de titels spreken voor zich, zegt Norris in de video, ook de manier waarop Vettel zich gedroeg in en buiten de auto maakte indruk. Stijl en karakter, dat telt mee in deze lijst.
De vierde naam is Fernando Alonso. Norris volgde hem al tijdens diens vroege McLaren-jaren en noemt hem een coureur met persoonlijkheid en vakmanschap. Alonso’s aanpak, de manier waarop hij races leest en kansen vindt, bleef hangen. Het is precies het soort rijder dat je als jonge fan uittekent op je kamer en later probeert te begrijpen als je zelf in de top komt.
Volgens Norris zit er duidelijk een patroon in zijn keuzes. Twee Britten, twee mannen met een McLaren-verleden, en allemaal coureurs die hij al van jongs af aan bewonderde. Dat kader verklaart ook de afwezigheid van Verstappen. Norris ziet hem als iemand uit zijn eigen generatie en daarom past hij niet in een lijst die draait om jeugdhelden. Het gaat hier om de rijders die hem aan het scherm kluisterden voordat hij zelf op het hoogste niveau terechtkwam.
Het is een simpel rijtje, maar het vertelt veel over waar Norris vandaan komt. Hamilton en Button als vroege bakens bij McLaren, Vettel als de lat die Red Bull legde, Alonso als het voorbeeld van slim racen. Geen ranglijst, wel een blik in het hoofd van de huidige kampioen en de wortels van zijn eigen race-DNA.