Pierre Gasly kijkt bij Alpine al verder dan alleen de middenmoot. Na 15 punten in de eerste drie races van 2026 spreekt de Fransman niet over overleven, maar over het dichten van het gat naar Ferrari, terwijl Alpine met Mercedes-motoren en de A526 ineens vijfde staat in het constructeurskampioenschap.

Dat is een opvallende draai voor een team dat in 2025 nog als laatste eindigde met slechts 22 punten over het hele seizoen. Gasly heeft daar nu al bijna driekwart van binnen, dankzij punten in Melbourne, Shanghai en Suzuka. Daarmee staat hij achtste in het rijdersklassement. Volgens de aangeleverde cijfers is hij ook de enige rijder buiten Mercedes en Ferrari die in elke grand prix van 2026 tot nu toe punten heeft gepakt.

Voor Gasly is dat geen toeval. Hij zei als Alpine-coureur in gesprekken met de media voorafgaand aan de volgende race in Miami dat de moeilijke keuzes van vorig jaar nu zichtbaar worden. “Ik denk dat dit letterlijk is wat we nodig hebben,” zei Gasly, Alpine-coureur, in comments aan de media voor Miami. Hij verwees daarbij naar het zware 2025-seizoen, waarin Alpine veel aandacht verschoof naar 2026. “Persoonlijk probeerde ik te doen wat ik kon met de jongens, omdat ik wist dat ik ze dit jaar nodig had,” zei Gasly, Alpine-coureur, in dezelfde mediasessie voor Miami. “Maar tegelijk is het voor ons belangrijk om te leveren en gewoon te laten zien dat de offers die we vorig jaar hebben gebracht, zich hebben uitbetaald en op dit moment is dat wat we laten zien.”

Die stap voorwaarts lijkt volgens de samenvattingen voort te komen uit twee delen van het pakket: de A526 en de overstap van Renault-motoren naar Mercedes-powerunits. Gasly koppelde de betere stemming in Enstone ook aan het feit dat de verschillen met teams die vorig jaar veel sneller waren, kleiner zijn geworden, vooral in de kwalificatie. “Natuurlijk moeten we dat gat naar de auto’s voor ons nog dichten. Maar tegelijk kwamen we in Shanghai drie tienden tekort op McLaren voor P6. [In Suzuka] kom ik anderhalve tiende tekort op Lewis [Hamilton], dus er is duidelijk vooruitgang,” zei Gasly, Alpine-coureur, in dezelfde mediasessie voor Miami.

Suzuka gaf hem nog meer reden om verder vooruit te kijken. Gasly werd daar zevende en omschreef zichzelf volgens de bron als de eerste rijder achter Mercedes, Ferrari en McLaren. Na die race maakte hij duidelijk dat Alpine zijn lat hoger legt dan alleen best of the rest. “Ik ben erg blij dat onze auto op alle soorten circuits presteert, dat geeft me veel vertrouwen. In Suzuka zat ik ongeveer drie of vier tienden per ronde achter Lewis Hamilton, maar Ferrari is ons volgende doel. We moeten er alles aan doen om hen te bereiken,” zei Gasly, Alpine-coureur, na de race op Suzuka.

Hij temperde dat meteen ook. “Op dit moment is de achterstand nog te groot om echt mee te doen in de strijd om het podium, maar na de zomerpauze zou ik Alpine heel graag in dezelfde groep zien als McLaren en Ferrari,” zei Gasly, Alpine-coureur, na de race op Suzuka.

Alpine staat vroeg in 2026 nog niet in dat gevecht. Maar na drie races is wel duidelijk wat Gasly bedoelt: de offers van 2025 waren geen loze woorden meer, ze staan nu op de stopwatch.