Racing
© Jonathan Borba
Aston Martin bevestigt dat Fernando Alonso later arriveert in Suzuka en de media-dag overslaat omdat zijn eerste kind met partner Melissa Jiménez elk moment kan worden geboren. De coureur keert volgens het team vrijdag terug en stapt dan in voor de tweede vrije training. Jak Crawford neemt in de ochtend de AMR-26 over voor de eerste vrije training op het Suzuka Circuit.
Het team meldt dat Alonso om persoonlijke familieredenen donderdag niet aan zijn media-verplichtingen deelneemt. Hij wordt op vrijdag op het circuit verwacht en rijdt dan direct in de tweede sessie. De planning verandert niets aan de rest van het programma van Aston Martin in Japan.
Crawford krijgt in FP1 de kans om kilometers te maken als onderdeel van het Aston Martin-programma voor jonge rijders. Het team gebruikt de openingstraining om data te verzamelen en om een prospect rond te laten rijden in de huidige auto. De AMR-26 gaat in die sessie niet onder handen van Alonso, die pas later op de dag zijn werk in Japan hervat.
De keuze van Alonso volgt uit de timing van de geboorte. Jiménez staat op het punt te bevallen, waardoor de viervoudig wereldkampioen in afwachting blijft tot hij naar Suzuka kan afreizen. De media-dag op donderdag bestaat normaal uit persmomenten en interviews met journalisten. Aston Martin geeft aan dat deze verplichtingen voor Alonso komen te vervallen. Het team heeft de vervanging voor FP1 intern ingevuld met Crawford en houdt de vaste bezetting voor de rest van het weekend intact.
Voor Alonso is dit een nieuw hoofdstuk naast de baan. De geboorte van zijn kind maakt hem de vierde huidige Formule 1-vader op de grid. Max Verstappen, Nico Hülkenberg en Sergio Pérez gingen hem hierin voor. Het gaat om het eerste kind van Alonso en Jiménez samen. Jiménez werkt als Formule 1-verslaggever en heeft uit een eerdere relatie al drie kinderen. De samenloop met het Suzuka-weekend zorgt ervoor dat Alonso kort afwezig is bij de start van zijn verplichtingen in Japan.
Aston Martin licht toe dat de coureur op vrijdag aansluit en direct in de tweede vrije training instapt. De eerste sessie staat onder leiding van Crawford, die zich in de garage en op de baan op de taken van een ochtendsessie richt. De engineers van het team begeleiden hem, waarna de auto weer wordt voorbereid op het programma met Alonso in de middag. Zo blijft de voorbereiding op de rest van het raceweekend op schema.
De afwezigheid van Alonso op donderdag verandert niets aan zijn inzetbaarheid voor de resterende sessies. Het team communiceert dat zijn latere aankomst puur te maken heeft met familieomstandigheden. Met de bevestiging van Crawford voor FP1 en de terugkeer van Alonso voor FP2 ligt de rolverdeling vast voor de vrijdag in Suzuka. Het weekend gaat dus van start met een jonge rijder in de ochtend en met de vaste kopman terug in de auto in de tweede training.