Racing
© Spencer
David Coulthard noemt de keuze van Aston Martin om Adrian Newey als teambaas neer te zetten een "PR-autogoal" dat "nooit ging werken", omdat de Brit volgens hem precies de verkeerde kwaliteiten heeft voor die functie.
In de Up to Speed-podcast zei Coulthard, voormalig F1-coureur en oud-collega van Newey bij Williams, McLaren en Red Bull, dat hij Newey nooit als teambaas zou hebben gezien. "Ik, na het grootste deel van mijn carrière met Adrian te hebben gewerkt, zou hem nooit als teambaas hebben gezien", zei hij. Coulthard omschreef Newey als iemand die technisch gedreven is, een racer is en problemen vanuit technisch oogpunt oplost.
Daarmee raakt volgens Coulthard meteen de kern van het probleem. De rol van teambaas draait niet alleen om prestaties op de auto, maar ook om de politieke en publieke kant van de Formule 1. "De politiek van de Formule 1, waar een teambaas veel mee te maken krijgt, en de politiek die soms ook door de media wordt gecreëerd", zei hij, past volgens hem niet bij Newey. Dat geldt in zijn ogen des te meer "zeker in Adrians levensfase, in de zestig".
Coulthard koppelde dat ook aan ervaring en motivatie naarmate een loopbaan vordert. "Je merkt door de decennia heen dat er bepaalde dingen zijn die je bereid bent te doen, en andere niet meer als je wat ouder wordt, omdat er minder baan voor je ligt dan achter je", zei hij.
Zijn kritiek komt op een moment dat de leiderschapsstructuur van Aston Martin opnieuw onderwerp van discussie is. Newey werd de vierde verschillende teambaas van het team in vijf jaar, nadat voormalig Mercedes High Performance Powertrains-baas Andy Cowell opzij was geschoven naar de rol van chief strategy officer. In maart nam de speculatie toe dat Newey niet in die functie zou blijven, terwijl Jonathan Wheatley werd genoemd als mogelijke oplossing voor de langere termijn.
Die onrust kreeg extra lading toen Audi bekendmaakte dat Wheatley het team "met onmiddellijke ingang" had verlaten om persoonlijke redenen. Minuten later volgde via de officiële kanalen van Aston Martin een zeldzame persoonlijke verklaring van eigenaar Lawrence Stroll, waarin hij bevestigde dat Newey partner in het team is, een aandelenbelang heeft en dat Aston Martin doorgaat met het oorspronkelijke plan.
Voor Coulthard maakte juist die interventie duidelijk hoe gevoelig de kwestie inmiddels was geworden. Hij zei dat hij nieuwsgierig is naar het verhaal achter de schermen, voorbij de verklaring van Stroll, en noemde de hele gang van zaken "een beetje een PR-autogoal". Volgens hem heeft Aston Martin met die aanpak vooral ruimte gecreëerd voor de vraag die veel mensen al stelden: werkt dit eigenlijk wel?
Coulthard ziet de verklaring van Stroll daarom niet als een teken van rust, maar eerder als een correctie op een kortetermijnoplossing die averechts heeft gewerkt. In zijn woorden wijst alles nu terug naar de oorspronkelijke twijfel rond Neweys aanstelling: "Nu is het een beetje alsof, zoals we al dachten, het nooit ging werken."