David Coulthard zegt dat hij Max Verstappens besluit om een journalist te laten vertrekken bij een mediamoment in Japan begrijpt. Hij is ook verbaasd dat de FIA daar niet op heeft gereageerd of een waarschuwing heeft gegeven.
Het incident gebeurde tijdens het mediamoment rond de Japanse Grand Prix. Verstappen sommeerde journalist Giles Richards van The Guardian de ruimte te verlaten. Richards had gevraagd naar het incident in Barcelona met George Russell. Die vraag verwees naar een verschil van negen punten dat invloed had op het wereldkampioenschap. Het gesprek stokte, waarna Verstappen pas verderging zonder de betrokken journalist in de ruimte.
Coulthard vindt de reactie van Verstappen te begrijpen, gezien de spanning en het moment. Hij noemt het wel ongebruikelijk om een journalist uit een persruimte te zetten. Volgens hem had je normaal gesproken een interventie of een korte waarschuwing van de FIA kunnen verwachten. Hij wijst er ook op dat zwaarder taalgebruik in zo’n situatie een boete had kunnen opleveren.
De voormalige coureur plaatst het voorval in een bredere context. Hij zegt dat coureurs dagelijks te maken krijgen met kritiek, lastige vragen en soms scherpe toon. Dat vraagt volgens hem om zelfbeheersing bij de rijder en om zorgvuldigheid bij de vraagsteller. Coulthard verwijst naar zijn eigen periode in de sport, waarin hij streng werd gevolgd door de media. Hij zegt dat je na botsingen met verslaggevers vaak weer moet werken aan het herstellen van de relatie, zodat beide kanten verder kunnen.
Na het voorval ontstond een debat onder analisten over wat wel en niet toelaatbaar is tijdens mediamomenten. Sommigen wezen op het belang van openheid, anderen op respect en de manier van vragen stellen. Verstappen zei later dat het hem niet zozeer om de inhoud van de vraag ging, maar om de houding en de grijns van de journalist. Dat maakte voor hem het verschil in hoe hij reageerde.
Coulthard ziet het incident als een voorbeeld van de druk waaronder toprijders werken, vooral wanneer het kampioenschap en puntenverlies onderwerp zijn. Hij benadrukt dat zowel coureurs als journalisten grenzen bewaken, maar dat het gesprek moet kunnen doorgaan. In Japan liep het vast. Voor Coulthard is het opvallend dat de sportbond in deze situatie geen rol speelde, al begrijpt hij de menselijke reactie van de wereldkampioen onder het vergrootglas.