Racing
© Eterna
Valtteri Bottas heeft onthuld dat zijn Cadillac Escalade op zaterdagochtend van het Miami GP-weekend werd gestolen van de oprit van zijn Airbnb in Fort Lauderdale, waarna de FBI betrokken raakte omdat zowel zijn F1-paddockpas als zijn parkeerpermit voor het circuit nog in de auto lagen.
Bottas vertelde in de podcast What’s next? dat hij de diefstal ontdekte vlak voor de sprintrace en de kwalificatie voor de grand prix. Hij kreeg een telefoontje van Paul Harris, die ook in de Airbnb verbleef, en liep daarna zelf naar buiten. “De Escalade was verdwenen”, zei Bottas. De sleutels lagen volgens hem nog gewoon binnen op tafel en de auto was de avond ervoor op slot gezet.
Daarmee was het incident direct meer dan alleen een logistiek probleem. In de gestolen SUV zat niet alleen zijn paddockpas, er hing ook een parkeerpas in het raam. Daardoor had de dief in theorie toegang tot het VIP-parkeerterrein en de paddock op een van de drukste dagen van het weekend. Bottas zei dat de dief “alle mogelijkheden had die dag: VIP-parking, naar de paddock lopen, inchecken, naar het team gaan”.
Dat veiligheidsrisico verklaarde volgens Bottas ook waarom de zaak zo zwaar werd opgepakt. “De FBI raakte betrokken, volledig onderzoek”, zei de Cadillac-reservecoureur. Hij voegde eraan toe dat politie en FBI juist daarom in actie kwamen: “We hadden de parkeerpas, dus iemand had met die auto naar het circuit kunnen rijden. Ze hadden mijn pas.”
Voor Bottas zelf begon de ochtend intussen met een praktisch probleem, omdat hij zonder vervangend vervoer te laat dreigde te komen voor zijn verplichtingen op het circuit. Het team stuurde een andere auto om hem naar de baan te brengen. Onderweg realiseerde hij zich pas dat zijn paddockpas nog in de gestolen Escalade lag, waarna er alsnog een oplossing moest worden gevonden om hem toegang te geven.
De auto werd een dag later teruggevonden, gedumpt in een gebied dat Bottas omschreef als een wijk met veel criminaliteit. Volgens hem wees dat erop dat de dader “duidelijk niet geïnteresseerd was in de F1-race” en de wagen waarschijnlijk gebruikte voor een ander misdrijf voordat die werd achtergelaten. Bottas zei dat hij daardoor dacht aan “een soort vluchtwagen”.
De nasleep duurde de rest van het weekend voort. Uit vrees dat ook de vervangende auto een doelwit kon worden, werd er volgens Bottas van 19.00 uur tot 07.00 uur een gewapende beveiliger buiten de Airbnb geplaatst. Dat onderstreepte hoe een ogenschijnlijk gewone autodiefstal tijdens het Miami-weekend uitgroeide tot een veiligheidskwestie rond toegang tot het F1-paddock.