RacingAndrea Kimi Antonelli heeft op zijn 19e de kop van het wereldkampioenschap gegrepen. De Mercedes-coureur won achter elkaar in China en op Suzuka, zijn eerste twee F1-overwinningen ooit, en werd zo pas de tiende rijder in de geschiedenis die zijn maidenzege direct opvolgt met een tweede. Volgens F1.com is hij de jongste WK-leider ooit. Met nog Miami in aantocht kan hij iets zeldzaams toevoegen: drie zeges op rij na een eerste, iets wat alleen Damon Hill en Mika Häkkinen ooit deden.
De route naar die historische voorsprong liep via pure snelheid. In de eerste drie races van 2026 zette Antonelli twee keer pole en verzilverde beide in winst, goed voor de leiding in het klassement. Suzuka kwam vanaf pole en leverde die unieke dubbelslag na zijn eerste op. In dat illustere rijtje staan Alberto Ascari, Peter Collins, Bruce McLaren, René Arnoux, Nigel Mansell, Hill, Häkkinen, Lewis Hamilton en Charles Leclerc. Als hij ook in Miami wint, evenaart hij de drie-op-rij reeks van Hill en Häkkinen. Vier op rij na een eerste zege is nog nooit gelukt.
De basis voor deze opmars legde Mercedes vroeg. Het team spotte Antonelli op zijn twaalfde en tekende hem in 2019 voor het Junior Programme. Na titels in Italian F4 en Formula Regional sloeg hij F3 over, stapte in 2024 rechtstreeks in F2 en werkte tegelijk aan een testprogramma in F1. Toen Lewis Hamilton vertrok naar Ferrari, schoof Mercedes hem door naar het racezitje voor 2025. In zijn tweede F1-seizoen komt de belofte tot wasdom met poles, zeges en nu die WK-leiding.
Deze sprint door de klassen past bij een bredere trend. Max Verstappen ging in 2015 op zijn 17e rechtstreeks naar F1 met Toro Rosso, zonder GP2 of F2. Na de onvermijdelijke pieken en dalen volgden vier wereldtitels en 71 zeges, zoals F1.com samenvat. Kimi Räikkönen debuteerde in 2001 bij Sauber na slechts 23 autoraces en pakte meteen P6 in Australië. Hij werd later wereldkampioen en sloot zijn loopbaan af met 21 zeges en 18 poles. Fernando Alonso stapte via Minardi in 2001 in, verhuisde naar Renault en bouwde aan een palmares van twee titels, 32 zeges en 430 starts.
Ook de nieuwe lichting schuift sneller door. Arvid Lindblad, nu F1-rookie bij Racing Bulls en al sinds 2021 onderdeel van het Red Bull Junior Team, noemde de stap naar F3 destijds een grote uitdaging. “Het was een gigantische stap,” zei Arvid Lindblad, Red Bull Junior Team-rijder, geciteerd door F1.com na zijn F3-debuut in 2024. Hij won die race, werd de jongste F2-winnaar en pakte P8 in zijn eerste F1-race. Antonelli’s start van 2026 laat zien hoe die versnelde leerlijn kan uitpakken als talent, timing en team samenkomen.