Ross Brawn a relancé Honda, selon Button

Jenson Button a expliqué que l’arrivée de Ross Brawn chez Honda à la fin de 2007 avait été le point de bascule pour une équipe en plein naufrage, au point de transformer immédiatement l’état d’esprit d’un groupe sorti d’une saison qu’il a qualifiée de « désastre absolu ».

Dans le podcast F1 Beyond The Grid animé par Tom Clarkson, le champion du monde 2009 est revenu sur la chute brutale de Honda après sa victoire au Grand Prix de Hongrie 2006, la première de l’équipe en Formule 1. Selon lui, l’écurie pensait alors pouvoir franchir un cap supplémentaire en 2007, mais la saison suivante a produit l’effet inverse.

Button a raconté que le niveau de performance de la voiture 2007 avait plongé au point de placer Honda derrière sa propre équipe junior. « Nous attendions beaucoup de 2007, et c’était un désastre absolu », a déclaré Jenson Button, ancien pilote Honda et champion du monde 2009, dans le podcast F1 Beyond The Grid. « La Super Aguri utilisait notre voiture de 2006 et nous battait. Nous pilotions quelque chose avec lequel nous n’arrivions même pas à entrer dans les points. »

C’est dans ce contexte que Brawn est arrivé à Brackley à la fin de 2007. Button a expliqué que sa seule présence avait suffi à faire changer l’humeur interne, avec la sensation immédiate que la trajectoire de l’équipe pouvait enfin s’inverser après une année où une structure victorieuse quelques mois plus tôt était devenue méconnaissable.

Il a aussi détaillé la manière dont cette arrivée avait été annoncée en interne. Toute l’usine avait été réunie sans explication préalable, avant que Brawn n’apparaisse dans l’allée centrale. Button a décrit ce moment comme celui où l’équipe a vu « notre sauveur », l’homme censé la sortir du désastre de 2007.

Selon Button, le changement n’a pas seulement été symbolique. Il a attribué à Brawn une modification profonde de la culture de travail, en expliquant qu’il avait supprimé la culture du blâme au sein de l’équipe et donné plus de liberté aux ingénieurs et aux employés pour proposer des idées audacieuses. Button a ajouté que toutes ne fonctionnaient pas, mais qu’une équipe qui voulait revenir aux avant-postes devait accepter de prendre des risques.

Dans son récit, cette rupture à la fin de 2007 a lancé la reconstruction de la structure de Brackley, qui deviendra ensuite Brawn GP avant de remporter les titres pilotes et constructeurs en 2009 avec Button.