Antonelli juhib Mercedest, Brundle hoiatab Russelli

Andrea Kimi Antonelli võttis ohjad enda kätte. 19-aastane itaallane tõusis Mercedese eest MM-sarja liidriks pärast kahte järjestikust võitu Hiinas ja Suzuka ringrajal Jaapanis, jättes kogenuma tiimikaaslase George Russelli üheksa punktiga selja taha.

Hooaeg algas Russellile ideaalselt, kui ta võitis avastardi Austraalias. Siis vastas Antonelli kahe täistabamusega ja muutis jõujooned lühikese ajaga. Suzukas lõpetas Russell neljandana, ning omavahelises punktivõrdluses jääb ta Antonellile alla 12–25. Kolme etapi järel on seis selge: kaks võitu Antonellile, üks Russellile, ja üldliidriks on noor tulija.

See on avanud arutelu, kui teravalt peaks Russell tiimisisesele heitlusele lähenema. Endine F1-sõitja ja praegune analüütik Martin Brundle ütles F1 Show podcastis: “Als ik George was, zou ik me nu meer zorgen maken dan aan het begin van het seizoen,” viidates, et Antonelli edu ei ole juhus. Brundle kirjeldas samas saates ka Russelli teekonda, öeldes, et britt tegi Williamsis aastatel 2019–2021 rasket tööd ja liikus 2022. aastal Mercedesse ajal, mil tiim uute reeglitega lati alt läbi läks. See taust teeb praeguse jõuvahe tiimi sees veel teravamaks.

Brundle pani oma soovituse lauale selgelt. “Het zijn moeilijke tijden voor George en hij moet Kimi Antonelli behandelen alsof hij Lewis Hamilton op zijn hoogtepunt is en een bedreiging voor het kampioenschap,” ütles ta F1 Show podcastis, rõhutades, et Russell peab kohtlema Antonellit kui otsest tiitlikonkurenti. See tähendab, et iga manööver ja otsus rajal loeb, sest punktid liiguvad praegu noore kaasvõistleja poole.

Fännide seas on teema juba käima läinud. RacingNews365 teatas, et nende veebiküsitlus palub lugejatel vastata, kas Russell peaks Antonelli vastu olema “ruthless” ehk halastamatum. Küsimus on lihtne, aga vastus võib kujundada meeleolu kogu hooaja jooksul. Kas Russell toetub kogemusele või muudab tooni ja riskitaset, on hetkel lahtine.

Faktid on külmad: Antonelli juhib MM-sarja ja on lühikese ajaga võtnud initsiatiivi nii punktitabelis kui ka Mercedese boksiseinas. Russell alustas hooaja soosikuna, kuid pärast Austraaliat on tempo dikteerinud tema 19-aastane meeskonnakaaslane. Kolm etappi on läbi, vahe on üheksa punkti, ning just see siselahing määrab, kuidas Mercedese hooaeg edasi rullub.