Nieuwe beelden tonen flinke voortgang bij de bouw van het Qiddiya Speed Park in Saudi-Arabië. De opvallende eerste bocht, The Blade, verrijst zichtbaar en krijgt al contouren. Organisatoren melden dat het project voor ongeveer 39 procent voltooid is. De werkzaamheden bevestigen dat het land vasthoudt aan het Formule 1-plan met Qiddiya als toekomstig thuis van de Saudische Grand Prix.
The Blade staat centraal in het ontwerp. Het wordt een verhoogde eerste bocht met een hoogte van meer dan 70 meter (ongeveer 20 verdiepingen) en een forse helling. Volgens de plannen moet deze sectie het visuele en functionele zwaartepunt van de baan worden. De bocht moet de openingsfase van een ronde sturen en als herkenningspunt voor het hele circuit dienen.
Recente foto’s en video’s laten steile, rampachtige steunconstructies zien die snel vorm krijgen. De contouren van de aanloop naar de bocht tekenen zich duidelijk af. De bouw begon in 2024 en de promoters benadrukken dat het megaproject in hoog tempo vordert. Het werk rond de verhoogde sectie maakt zichtbaar hoe groot de ingreep in het terrein is.
Het circuit is ontworpen door Hermann Tilke in samenwerking met Alexander (Alex) Wurz. De lay-out telt 21 bochten. De geraamde investering bedraagt ongeveer 360 miljoen pond (circa 480 miljoen Amerikaanse dollar). De combinatie van een groot hoogteverschil bij de eerste bocht en een moderne lay-out past in de ambitie om Qiddiya als nieuw F1-decor te positioneren.
Qiddiya is gepland als opvolger van het Jeddah Corniche Circuit. Als de planning houdt, moet het vanaf 2028 de Saudische Grand Prix huisvesten. Het contract in Jeddah loopt tot en met 2027. De Jeddah-race ging dit jaar niet door vanwege oorlogsomstandigheden. De bedoeling is dat de kalender na afloop van het Jeddah-contract naar Qiddiya verhuist als de bouw en goedkeuringen op tijd rond zijn.
Voor racegebruik is nog homologatie nodig van de FIA, en voor motorfietsen van de FIM. Zonder die licenties kan er geen topniveau worden georganiseerd. Delen van het bredere Qiddiya-complex kunnen later gereed komen, wat betekent dat niet alles tegelijk wordt opgeleverd. De volledige oplevering kan doorschuiven naar 2029. 2028 blijft het doel, maar er is geen garantie. De zichtbare voortgang rond The Blade laat wel zien dat de bouw doorloopt en dat de inzet op een mogelijke kalenderstart in 2028 overeind blijft, ondanks regionale spanningen.