Racing
© Spencer
Aston Martin heeft Jonathan Wheatley in beeld als kandidaat-teamprincipal om Adrian Newey volledig op de ontwikkeling van de AMR26 te laten richten. Wheatley verliet Audi met onmiddellijke ingang, officieel om persoonlijke redenen. Een benoeming bij Aston Martin is niet bevestigd. De naam circuleert breed in de paddock en wordt door Sky Sports genoemd. Teambaas Lawrence Stroll houdt de kaarten tegen de borst, terwijl Fernando Alonso en Lance Stroll met een stroef begin van het seizoen te maken hebben.
Volgens betrokkenen draait het plan om een heldere scheiding tussen technische en operationele aansturing. Newey zou terugkeren naar zijn oorspronkelijke rol als Managing Technical Partner, met volledige zeggenschap over het technische pakket van de AMR26. Wheatley zou dan de dagelijkse leiding van het team op zich nemen als teamprincipal. Die opzet moet de ontwikkelingssnelheid verhogen en de interne lijnen kort houden.
Wheatley’s vertrek bij Audi kwam plotseling. De Duitse fabrikant gaf persoonlijke redenen als toelichting. In de Formule 1-wereld werd zijn exit direct gekoppeld aan de open positie bij Aston Martin. Bronnen spreken van serieuze belangstelling. Sky Sports noemt Wheatley de voornaamste kandidaat. Er ligt echter geen getekende overeenkomst en er is geen tijdspad bekendgemaakt.
Lawrence Stroll reageerde op het gerucht met een korte verklaring. Hij bevestigde dat Adrian Newey partner en belangrijke aandeelhouder is binnen het project. Hij herhaalde ook dat Aston Martin bewust niet met een traditionele teamprincipal-structuur werkt. Het team geeft geen commentaar op speculaties over personele wijzigingen. De boodschap wijst op continuïteit aan de top, terwijl er wel ruimte blijft voor een latere aanpassing van de organisatie als dat nodig is.
Een snelle overstap van Wheatley lijkt niet realistisch. Zijn bestaande contractuele verplichtingen kunnen een lange periode van gardening leave opleveren. In de paddock wordt rekening gehouden met maanden in plaats van weken. Dat past bij de gebruikelijke afspraken rond seniorposities in de Formule 1. Beide partijen zouden dan tijd hebben om voorwaarden, verantwoordelijkheden en startdata te preciseren, zonder druk van een directe deadline.
De achtergrond van deze mogelijke herschikking ligt in de tegenvallende seizoensstart. De AMR26 loopt achter op de geplande ontwikkelingscurve. Ingenieurs wijzen op een pakket dat moeilijk te ontgrendelen is. Daarbovenop zijn er zware motorvibraties gemeld in combinatie met de Honda-krachtbron. Die trillingen raken zowel betrouwbaarheid als afstelling. Het kost testtijd en compliceert upgrades, wat de druk op de technische staf en de teamleiding vergroot.
Een sterkere operationele aansturing naast een duidelijke technische leider moet volgens het plan rust en focus brengen. Met Newey als eindverantwoordelijke voor concept, aero en doorontwikkeling kan de fabriek in Silverstone de ontwikkelingslijn strakker volgen. Een teamprincipal met ervaring in strategie, procedures en personeelssturing kan dan de raceweekenden en fabrieksprocessen stroomlijnen. De combinatie moet de AMR26 sneller maken in kwalificatie en constanter in lange runs, zonder dat de technische prioriteiten versnipperen.
Toch blijft veel afhankelijk van timing. Een interne verschuiving bij Aston Martin vraagt afstemming met leveranciers en partners, ook met het oog op het ontwikkelingsprogramma dat al loopt. Een latere instroom van Wheatley zou betekenen dat Newey voorlopig zowel de technische koers als delen van de operationele coördinatie bewaakt binnen het bestaande model. Stroll houdt vast aan zijn lijn dat structuurkeuzes bewust zijn gemaakt en dat het team pas communiceert als er besluiten liggen.
Voor nu is Wheatley de naam die bovenaan de lijst staat, maar het proces gaat in kleine stappen. De focus in Silverstone ligt op het verminderen van de motorvibraties, het verbeteren van het aerodynamisch venster en het binnenhalen van betrouwbare updates. Pas als duidelijk is hoe en wanneer Wheatley beschikbaar kan zijn, volgt de vraag of Aston Martin de organisatie formeel wijzigt en Newey volledig vrijspeelt voor de AMR26.