RacingJames Vowles a salué Lewis Hamilton pour son attitude après Abou Dhabi 2021, et il a aussi défendu le mérite de Max Verstappen. Dans l’émission YouTube A Lesson With… de Frankie Langan, le patron de Williams, ancien stratège de Mercedes, a décrit Hamilton comme « un vrai champion », tout en disant que Verstappen aurait de toute façon remporté le championnat.
La finale de 2021 reste débattue. Hamilton et Verstappen arrivaient à égalité de points au Grand Prix d’Abou Dhabi. En course, Hamilton menait avant une voiture de sécurité déclenchée par l’accident de Nicholas Latifi. Le directeur de course Michael Masi a autorisé uniquement les retardataires entre Hamilton et Verstappen à se dédoubler, ce qui a rapproché les deux leaders. Au dernier tour, avec des pneus plus frais, Verstappen a dépassé Hamilton pour gagner la course et son premier titre mondial.
Vowles a expliqué pourquoi il place Hamilton tout en haut. « Vous m’avez demandé pourquoi je place Lewis où je le place, cette approche du fair-play en est une énorme partie », a déclaré James Vowles, directeur d’équipe Williams et ex-responsable stratégie chez Mercedes, dans l’émission YouTube A Lesson With… de Frankie Langan. Il a insisté sur la façon dont Hamilton a tenu le groupe après la défaite. « Ce n’était pas lui après la course. En fait, il a fini par être l’un des plus forts leaders au sein de l’équipe, celui qui nous a rassemblés à un moment qui était le plus dur pour nous tous », a poursuivi Vowles, directeur d’équipe Williams, dans la même émission.
L’ex-Mercedes ne s’est pas arrêté à l’éloge. Il a aussi rappelé la valeur de l’adversaire sur l’ensemble de la saison. « Nous ne pouvons pas négliger le fait que Red Bull et Max se battaient pour un titre. Et même si nous enlevons Abou Dhabi, il aurait remporté le championnat dans cette circonstance », a affirmé James Vowles, directeur d’équipe Williams, dans A Lesson With… de Frankie Langan. Il a ainsi reconnu la position de Red Bull et de Verstappen dans une lutte qui a duré toute l’année, et pas seulement lors du dernier tour.
Pour Vowles, la réaction d’Hamilton est ce qui marque la différence. Selon lui, le septuple champion a montré un sens du sport et un leadership qui ont tenu Mercedes debout après la claque d’Abou Dhabi. « C’est un vrai champion, peu importe ce qui se passe en piste. C’est un vrai champion », a conclu James Vowles, directeur d’équipe Williams, dans l’émission de Frankie Langan.
Ces mots viennent d’un acteur direct de 2021, alors responsable de la stratégie Mercedes, aujourd’hui à la tête de Williams. Ils ravivent le souvenir d’une fin de saison tendue et mettent en lumière à la fois l’esprit d’Hamilton et la force de Verstappen et Red Bull dans cette lutte pour le titre.