RacingJames Vowles zegt dat Max Verstappen het 2021-kampioenschap ook zonder de Abu Dhabi-controverse had gepakt. De Williams-teambaas, destijds strategisch leider bij Mercedes, koppelt die stelling aan open lof voor Lewis Hamiltons houding na die finale. Red Bull en Mercedes vochten tot het eind, maar volgens Vowles maakte vooral Hamilton indruk met hoe hij het verlies droeg.
“Dit is de belangrijkste les: niet het resultaat, maar hoe hij er als sportman mee omging,” zei James Vowles, Williams-teambaas, in een aflevering van ‘A Lesson With…’ op het YouTube-kanaal van Frankie Langan.
De ontknoping in Abu Dhabi blijft het ijkpunt. Hamilton leidde tot een safetycar na de crash van Nicholas Latifi. Bij de herstart liet raceleider Michael Masi alleen de achterblijvers tussen Hamilton en Verstappen zichzelf unlappen, zodat er onder groen gefinisht kon worden. Verstappen, op nieuwere banden, pakte Hamilton in de laatste ronde en won zo zijn eerste wereldtitel.
Over Hamiltons rol in de uren en weken daarna ging Vowles nog verder. “Werd hij een van de sterkste leiders binnen het team die ons allemaal bij elkaar bracht op het moment dat het voor ons allemaal het moeilijkst was. Dat is een echte kampioen, ongeacht wat er op het circuit gebeurt. Dat is een echte kampioen,” zei James Vowles, Williams-teambaas, in dezelfde aflevering op Frankie Langan’s YouTube-kanaal.
Tegelijk wilde Vowles de sportieve merites van Verstappen en Red Bull benoemen. “We mogen niet negeren dat Red Bull en Max daar stonden om te vechten voor een kampioenschap. En zelfs als we Abu Dhabi verwijderen, zou hij in die omstandigheid het kampioenschap hebben gewonnen,” zei James Vowles, Williams-teambaas, in dezelfde ‘A Lesson With…’-aflevering op het kanaal van Frankie Langan.
Vowles liet ook zien dat hij de emotie begrijpt, maar afstand houdt van het verleden. “Ik voel het meest met Lewis mee, omdat hij zo'n ongelooflijk karakter is,” zei James Vowles, Williams-teambaas, in het interview op Frankie Langan’s YouTube-kanaal. Daarna maakte hij duidelijk dat hij door is gegaan: “Mijn leven verder gegaan; ik werk niet meer bij Mercedes, maar bij Williams… Het is gewoon een streep in het zand wat er vijf jaar geleden is gebeurd,” zei James Vowles, Williams-teambaas, in hetzelfde interview op Frankie Langan’s YouTube-kanaal.
De boodschap van Vowles klinkt helder. Hamilton toonde voorbeeldig leiderschap na een omstreden finish, terwijl Verstappen en Red Bull volgens hem het hele jaar de snelheid en scherpte hadden om die titel te winnen. Beide dingen kunnen tegelijk waar zijn, zegt Vowles, en dat is hoe hij er vandaag naar kijkt.