RacingJean Todt affirme qu’Ayrton Senna lui a lancé, à Monza en 1993, « En Formule 1, les contrats ne sont pas importants ». Mais l’ancien patron de Ferrari en F1 dit que c’est justement son refus de casser les accords déjà signés avec Gerhard Berger et Jean Alesi qui a fermé la porte à une arrivée de Senna en rouge, puis poussé le Brésilien vers Williams.
Sur le High Performance Podcast, Todt, ancien team principal de Ferrari en Formule 1, a raconté une discussion directe avec Senna pendant le week-end de Monza 1993. Selon lui, le triple champion du monde est venu le voir à l’hôtel pour parler d’un transfert. « Le premier pilote de rêve dont j’ai discuté pour Ferrari était Ayrton Senna », a déclaré Todt, ancien team principal de Ferrari en Formule 1, sur le High Performance Podcast. Il a ajouté: « Il est venu dans ma chambre » et ils ont passé « une partie de la nuit » à parler, parce que « il voulait venir ».
Le point de blocage est arrivé tout de suite, d’après Todt. Senna voulait rouler pour Ferrari dès 1994. Ferrari, elle, avait déjà ses pilotes sous contrat pour cette saison. « Il voulait venir, mais en 1994. En 1994, nous avions déjà des contrats avec Gerhard Berger et Jean Alesi », a expliqué Todt, ancien team principal de Ferrari en Formule 1, sur le High Performance Podcast. Todt dit lui avoir répondu clairement: « Je lui ai dit que 1994 ne serait pas possible. D’abord, nous n’étions pas encore prêts, et ensuite, nous avons des contrats. »
La réponse de Senna est celle qui marque le plus le récit de Todt. « En Formule 1, les contrats ne sont pas importants », a répondu Senna, selon Todt, ancien team principal de Ferrari en Formule 1, sur le High Performance Podcast. Todt affirme lui avoir rétorqué: « Pour moi, un contrat est important. » Dans son récit, c’est là que la négociation se casse, moins sur l’intérêt mutuel que sur le calendrier et sur la volonté de Ferrari de respecter ses engagements avec Berger et Alesi.
Todt a aussi donné une date précise pour cette tentative. « Avec moi, à la tête de l’équipe de Formule 1, c’était une discussion en septembre 1993 pour une arrivée en 1995, et lui voulait arriver en 1994, c’est pour cela qu’il est allé chez Williams », a déclaré Todt, ancien team principal de Ferrari en Formule 1, sur le High Performance Podcast. Son récit relie donc directement l’échec de cette piste Ferrari au choix de Senna de signer chez Williams pour 1994.
Todt a précisé qu’il existait, d’après ce qu’il avait entendu, des contacts entre Ferrari et Senna avant son arrivée à la tête de l’équipe, sans aller plus loin. « J’ai entendu dire qu’il y avait eu des contacts avant moi, mais je ne peux pas en parler », a indiqué Todt, ancien team principal de Ferrari en Formule 1, sur le High Performance Podcast. Sur la partie qu’il dit connaître lui-même, il résume l’affaire comme un rendez-vous manqué sur les délais: les discussions « n’ont jamais pu aboutir dans les délais souhaités par Senna », selon Todt sur le même podcast.
Dans sa version, Ferrari voulait Senna, Senna voulait Ferrari, mais pas à la même date.