RacingHet stuur sprong uit de handen van Vitaly Petrov nadat zijn Renault bij bocht 8 op het Sepang International Circuit over een verhoging van het drainagesysteem stuiterde. Vijftien jaar later blijft dat angstige moment het beeld van de Grand Prix van Maleisië 2011, een race die Sebastian Vettel wel gewoon domineerde en waarin Renault met Nick Heidfeld het 100e Formule 1-podium van de renstal pakte.
De klap kwam op ronde 52. Petrov lag op P8 toen hij wijd ging op de marbles in bocht 8. Bij het terugsturen naar het asfalt raakte hij een verhoging die aan het drainagesysteem werd toegeschreven. De auto kwam enkele centimeters los, landde hard en schoot zonder echte controle dwars over de baan. De stuurkolom brak, het stuur werd van de kolom gerukt en Petrov kon niets anders dan de vaart laten weglopen. De Renault kwam pas tot stilstand na een botsing met een bordsign naast de baan. De uitvalbeurt was onvermijdelijk, maar Petrov stapte ongedeerd uit en liep zelf weg van de auto.
“I knew it was a big kerb, but I was not expecting such a big jump,” zei Vitaly Petrov, toen Renault-coureur, na de race, zoals aangehaald door RacingNews365. De beelden zagen er heftig uit, en de verklaring maakte duidelijk hoe een onschuldig ogende correctie veranderde in een mechanische breuk die hem het stuur uit handen sloeg.
Vooraan reed Sebastian Vettel zijn eigen koers. De Red Bull-coureur zette zijn pole om in winst en hield Jenson Button op 3,261 seconden. Nick Heidfeld maakte het podium compleet voor Renault. Dat derde plekje telde zwaar in Enstone: volgens de uitslagstatistieken betekende het het 100e podium voor Renault in de Formule 1.
De wedstrijd vroeg veel van de banden. De top drie reed een driestopper en hield het tempo strak onder lastige omstandigheden. Button koos na zijn laatste stop op ronde 38 voor de harde compound en reed daarmee naar de finish, een stint die zijn middag maakte. Vettel hield de controle, zonder risico’s te nemen, en breidde met deze zege zijn voorsprong in het kampioenschap uit tot 24 punten op Button.
Toch gaat de herinnering aan Sepang 2011 vaak eerst naar die ene hobbel bij bocht 8. Een moment waarop baanlimieten, marbles en een stukje infrastructuur samenkwamen en een moderne Formule 1-auto even de lucht in tikten. Petrov kwam er lichamelijk goed vanaf. Zijn race niet. Het stuur lag los, de Renault stond stil, en de bizarre sprong werd een blijvend hoofdstuk in de historie van de Maleisische Grand Prix.