RacingMax Verstappen zat maandag 13 april zelf in het online overleg over mogelijke wijzigingen aan de Formule 1-regels voor 2026, en volgens F1-CEO Stefano Domenicali kwam hij daar niet alleen luisteren. Domenicali zei in een op 15 april gepubliceerd interview met Motorsport.com en Autosport dat de Red Bull-coureur in die meeting met de FIA, FOM en de rijdersgroep "heel graag suggesties wilde geven", terwijl de sport mikte op besluiten rond 20 april en een eerste pakket aan aanpassingen al in Miami begin mei zou kunnen verschijnen.
Dat is opvallend, omdat Verstappen de 2026-regels de voorbije maanden juist hard had bekritiseerd en zelfs twijfels had uitgesproken over zijn toekomst in de sport. Volgens Domenicali, F1-CEO, in zijn interview met Motorsport.com en Autosport, is er daarbij geen sprake van een breuklijn. "Met Max hebben we sinds het begin al heel, heel vaak gesproken. Dus we begrijpen elkaar, ik begrijp zijn opmerkingen en hij begrijpt het grotere plaatje," zei Domenicali, F1-CEO, in dat interview. Over de meeting van maandag voegde hij eraan toe: "Zelfs vandaag zat hij in een vergadering waarin hij heel graag suggesties wilde geven."
Volgens GPBlog, dat als eerste verslag deed van de bijeenkomst van maandag, waren onder anderen George Russell, Mercedes-coureur en GPDA-voorzitter, en Verstappen aanwezig. Meerdere bronnen omschreven dat overleg tegenover GPBlog als "positief en productief". Wat er precies is besproken, is niet naar buiten gekomen, maar volgens diezelfde reconstructie herhaalden de coureurs zorgen die ze de afgelopen weken al vaker hadden geuit.
Die zorgen gaan vooral over de manier waarop de auto’s onder het 2026-reglement gereden moeten worden. In samenvattingen van de lopende technische gesprekken staat dat de discussies zich vooral richten op energiemanagement, lift-and-coast en "super clipping". De FIA en Formule 1 gebruiken de aprilpauze om te bekijken welke aanpassingen mogelijk zijn, met als doel om "soms gevaarlijke snelheidsverschillen bij het naderen" te verminderen en de kwalificatie weer meer te laten draaien om "tot de limiet pushen".
Het proces loopt snel. Vorige donderdag kwamen technische vertegenwoordigers van de teams al op afstand bijeen om korte termijn-opties te bespreken. Volgens de gemelde planning moeten de teambazen op 20 april beslissen over de voorgestelde reglementsaanpassingen, waarna de FIA World Motor Sport Council nog zijn goedkeuring moet geven. Als dat lukt, kan een eerste fase van wijzigingen al bij het volgende grand prix-weekend in Miami worden ingevoerd.
Domenicali maakte in zijn interview met Motorsport.com en Autosport ook duidelijk dat hij Verstappens kritiek niet naast zich neerlegt. "We gaan dus samenwerken. Hij is de beste coureur, hij is wereldkampioen, meervoudig wereldkampioen, en natuurlijk moet er naar zijn stem geluisterd worden," zei Domenicali, F1-CEO, in dat interview. Daar zette hij wel een grens bij: "Maar natuurlijk weet hij dat zijn stem ook gewicht heeft. En hij moet dat gewicht respecteren, omdat sommige mensen het soms verkeerd kunnen opvatten. En dat mogen we niet laten gebeuren."
Daarmee probeert Formule 1 de discussie rond de 2026-regels zichtbaar naar binnen te trekken. Verstappen levert publiek kritiek, maar zit tegelijk ook aan tafel op het moment dat de sport onder tijdsdruk bekijkt wat er nog aangepast kan worden.