RacingLewis Hamilton heeft volgens Nigel Mansell nog altijd alles in huis om met Ferrari een achtste wereldtitel te pakken. De oud-wereldkampioen zei bij Sky Sports en Sky Sports News dat hij gelooft in dat scenario, juist nu Hamilton in China zijn eerste Ferrari-podium heeft gepakt en daarmee een droogte van 16 maanden zonder F1-podium beëindigde.
Mansell, wereldkampioen van 1992, maakte er geen geheim van waar zijn voorkeur ligt. "Ik ga romantisch zijn: ik wil Lewis de titel zien winnen", zei Mansell, oud-Formule 1-coureur, in een Sky Sports-uitzending waarin hij het kampioenschap analyseerde. Over de concurrentie voegde hij eraan toe: "Lando heeft nog zoveel jaren voor zich, hij kan het opnieuw doen. Maar ja, kom op, Lewis. Het is speciaal. Je hebt al zoveel gedaan, maat. Laten we het gewoon afmaken", zei Mansell, oud-wereldkampioen, bij Sky Sports News in een gesprek over de titelstrijd.
Die steun komt niet alleen uit sentiment. Mansell wees op Hamiltons tweede seizoen bij Ferrari, dat tot nu toe veel sterker oogt dan zijn lastige eerste jaar in 2025. In Shanghai werd Hamilton derde, zijn eerste grand prix-podium voor de Scuderia. Mansell zag daarin een duidelijk teken. "Lewis is weer helemaal gemotiveerd", zei Mansell, oud-wereldkampioen, bij Sky Sports News in een analyse van Ferrari en de titelkandidaten. "Hij is nu helemaal herboren. Ferrari heeft in de winter fantastisch werk geleverd. Ze zitten er goed bij. Mercedes zijn de koplopers en McLaren gaat er ook bij zitten."
Hamilton zelf heeft ook uitgelegd waar die stap vandaan komt. Na Japan zei hij dat hij zich deze winter beter dan ooit had voorbereid. "Ik heb mijn geest en lichaam beter voorbereid dan ooit", zei Hamilton, Ferrari-coureur, na Japan in opmerkingen die in het artikel worden aangehaald. Hij legde uit dat de auto van 2025 in feite een doorontwikkeling was van het vorige concept en hem niet lag. "Het was niet echt een auto die voor mij gebouwd was en in het algemeen paste hij niet bij mijn rijstijl", zei Hamilton, Ferrari-coureur, na Japan in zijn terugblik op zijn eerste jaar bij het team.
Volgens Hamilton kon Ferrari sommige zaken vorig jaar ook niet invoeren. Veranderingen zoals de ophanging waren volgens hem te duur binnen het budgetplafond. Intussen werkte hij op de simulator en met de engineers aan de nieuwe auto. Dat lijkt resultaat te hebben gehad. "Er zitten een paar dingen op deze auto waar ik om heb gevraagd", zei Hamilton, Ferrari-coureur, na Japan over de ontwikkeling van de 2026-auto. "Charles en ik hebben ze getest en we vinden het allebei geweldig."
Mansell plaatste er wel meteen een grens bij. In Melbourne, Shanghai en Suzuka maakte Mercedes volgens hem de snelste indruk. Ferrari zit dichtbij, maar moet nog terrein goedmaken. Toch denkt Mansell dat het beeld nog kan schuiven als de regels worden aangepast. "Ik denk dat het heel dichtbij zal zijn tegen de tijd dat we in Silverstone zijn", zei Mansell, oud-wereldkampioen, in zijn Sky Sports-analyse van het kampioenschap. "Ik hoop op een epische race met zes of zeven coureurs die kunnen winnen."
Dat brengt hem vanzelf bij Hamiltons thuisrace. Mansell denkt dat Silverstone opnieuw een groot moment kan worden als Ferrari tegen die tijd dicht genoeg op Mercedes en McLaren zit. Op de vraag of Hamilton daar voor een tiende keer kan winnen, was Mansell duidelijk. "Grote kans, grote kans", zei Mansell, oud-wereldkampioen, bij Sky Sports News in een gesprek over de Britse Grand Prix.