RacingLando Norris kroonde zich in Abu Dhabi tot wereldkampioen na een seizoen vol onderlinge strijd bij McLaren. Hij en teamgenoot Oscar Piastri begonnen de finale allebei met zeven zeges, maar Norris pakte het goud met 2 punten voorsprong op Max Verstappen in de Red Bull. Piastri sloot het jaar af als derde in het klassement.
Het duel binnen McLaren liep het hele jaar door. Piastri zette de toon in de eerste seizoenshelft en leidde het WK. Na de Grand Prix van Azerbeidzjan gleed zijn vorm weg. Hij maakte fouten of kon zijn eerdere niveau niet vasthouden, en verloor zelfs de tweede plek aan Verstappen. Aan het eind stonden beide McLarens op zeven overwinningen, één minder dan de Nederlander.
De spanning kreeg kleur door momenten op de baan en in de pitmuur. In Canada raakten Norris en Piastri elkaar. McLaren legde daarop de zogenoemde Papaya Rules op voor de onderlinge strijd. In Monza kreeg Piastri een teamorder om zijn tweede plaats terug te geven aan Norris, na een trage pitstop voor de Brit. Dat voedde bij sommigen het idee dat het team Norris voortrok. Het werd de brandstof voor een verhaal over een breuk die maar bleef rondzingen.
Piastri wilde dat beeld rechtzetten. “The media play a huge role in F1, whether you want it or not… For me it’s simple to distinguish between the story the media tries to sell and what actually happens. There have been some difficult moments behind closed doors — but it wasn’t as catastrophic or a kind of World War III as some media portray,” zei Oscar Piastri, McLaren-coureur, in een interview met Quad Lock (YouTube).
Over het evenwicht tussen persoonlijke ambities en teambelang was hij even helder. “It’s something everyone finds hard to deal with. That’s why it’s very important to represent the team and, in some way, find a balance between your own interests and the team’s. Many of these difficult conversations you prefer to keep private,” aldus Oscar Piastri, McLaren-coureur, in hetzelfde Quad Lock-interview (YouTube).
Ondertussen vertelt de uitslag het sportieve verhaal: McLaren bracht twee winnende coureurs naar een titelbeslisser, maar Norris maakte het af in Abu Dhabi. Piastri erkent lastige momenten achter gesloten deuren, maar wijst het idee van een totale breuk van de hand. Het seizoen leverde zeven zeges per McLaren, een minieme marge aan de top en een kampioen die het verschil maakte op het laatste moment.