RacingVoor elk Formule 1-weekend staan gemiddeld 838 vrijwilligers langs en rond de baan. Samen leveren zij bijna een miljoen onbetaalde werkuren per seizoen, met een geschatte arbeidswaarde van 13,2 miljoen euro. Dat blijkt uit een nieuw rapport van de FIA University, gepubliceerd door de FIA, dat het onzichtbare fundament onder 24 grands prix in kaart brengt.
Volgens het FIA University/SOWG-rapport zijn er over een volledig seizoen 20.112 getrainde vrijwilligers nodig om de 24 races veilig en efficiënt te draaien. Per persoon gaat het gemiddeld om 48 uur inzet per evenement, wat oploopt tot 965.376 uren per jaar. Het rapport stelt dat 65 procent onbetaald of vakantieverlof opneemt om te kunnen werken tijdens een raceweekend en dat 85 procent al eerder een Grand Prix heeft gedraaid. De taken lopen uiteen van vlaggenposten en scrutineering tot incidentbestrijding en extrication-teams die medische hulp ondersteunen.
De onderzoekers schrijven dat F1-evenementen een hoog niveau van technische vaardigheden vragen. Zij concluderen dat de organisatie moet professionaliseren en centraliseren om de belasting te dragen die bij een wereldwijde kalender hoort. Of, zoals het onderzoeksrapport van de FIA University in samenwerking met de Sporting Organisers Working Group stelt, gepubliceerd door de FIA: “from an ad-hoc reliance on volunteer goodwill toward a more systematic and professional model of volunteer management.”
Die richting is al ingezet. De FIA meldt dat in 2025 het Officials Department is opgericht om licenties en training in één kader onder te brengen. Daarmee moet de opleiding van officials consistenter worden, terwijl clubs lokaal kunnen blijven inspelen op hun omstandigheden. Het rapport bepleit verder de ontwikkeling van een Centre of Excellence, een dedicated centrum voor werving en opleiding van officials, om de doorstroom en kwaliteit structureel te borgen.
De financiële balans onderstreept de schaal. De economische waarde van de vrijwillige arbeid wordt in het rapport geraamd op 13,2 miljoen euro per jaar. Daartegenover staan naar schatting 11,1 miljoen euro aan jaarlijkse kosten voor de werving, training en inzet van officials. Bij publicatie van het rapport zei FIA-president Mohammed Ben Sulayem in een verklaring dat het wereldkampioenschap draait op vrijwilligers en noemde hen “the backbone of our sport,” waarna hij toevoegde dat “without them, we simply could not go racing.” Volgens Ben Sulayem “ensure [they] our competitions are safe and fair” en “support drivers, teams and fans.” Het rapport en de stappen rond het Officials Department schetsen hoe de bond die inzet breder wil ondersteunen, met meer structuur, betere training en een centrale ruggengraat die past bij de schaal van de Formule 1.