RacingOp zijn 19e leidt Mercedes-coureur Andrea Kimi Antonelli het wereldkampioenschap Formule 1, na zeges in China en Japan. In een BBC-interview vertelde hij dat zijn vader Marco hem in het begin juist níet de baan op wilde laten. Die omzwaai, plus een tip van de familie Minardi richting Toto Wolff, zette zijn route naar Brackley in gang.
"To be honest, at first he didn’t want me to race. Motorsports is wonderful, but it’s a very tough world," zei Antonelli, Mercedes-coureur en WK-leider, in een BBC-interview. Hij groeide op langs de hekken en in de paddock, waar de vonk oversloeg. "Very young I would go with my father to the race weekends at the circuit, and that’s where my passion grew," verklaarde Antonelli, Mercedes-coureur en WK-leider, in hetzelfde BBC-interview.
Die passie woog zwaarder dan de twijfel thuis. Antonelli beschreef hoe zijn eigen drang de doorslag gaf. "I think my dad saw that I was serious about it; he didn’t need to push me — in fact, I was the one who wanted to do it more," aldus Antonelli, Mercedes-coureur en WK-leider, in het BBC-interview. "From that, I think he understood that I would ultimately become a racing driver," vervolgde Antonelli, Mercedes-coureur en WK-leider, in hetzelfde gesprek.
Volgens Antonelli kwam de volgende stap toen de familie Minardi zijn naam doorspeelde naar Mercedes-baas Toto Wolff. "Everything started thanks to the Minardi family. They told Toto Wolff about me," zei Antonelli, Mercedes-coureur en WK-leider, in het BBC-interview. "That made Toto take an interest," voegde Antonelli, Mercedes-coureur en WK-leider, eraan toe in hetzelfde interview. Kort daarna volgde de officiële ingang: eind 2017 werd hij via Gwen Lagrue opgenomen in het Mercedes-juniorprogramma, volgens Antonelli het moment waarop zijn pad richting Formule 1 concreet werd.
Het telefoontje dat alles bevestigde, herinnert hij zich helder. "I was in the car with my father when Toto phoned. On the spot I heard about joining the academy. It was a truly special moment," zei Antonelli, Mercedes-coureur en WK-leider, in het BBC-interview. Zeven jaar later rijdt hij in het zilver, heeft hij voor Mercedes gewonnen in de Grands Prix van China en Japan en staat hij op 19-jarige leeftijd bovenaan in het klassement.
De lijn is helder en door hemzelf getrokken. Een vader die eerst op de rem trapte, een zoon die bleef aandringen, een seintje van Minardi dat Toto Wolff aan het denken zette, en een uitnodiging van Gwen Lagrue die de deur openzette. Antonelli vulde de rest in met wat hij al van jongs af aan liet zien: hij wilde dit echt.