RacingMême titré, Michael Schumacher réclamait à Ferrari une demi-journée d’essais à Fiorano pour s’assurer qu’il « était encore bon ». Jean Todt l’a raconté dans le podcast High Performance, en recadrant l’image publique du septuple champion. Pour l’ancien team principal de Ferrari, qui a travaillé avec Schumacher de 1996 à 2006, le mythe d’un pilote arrogant ne tient pas.
« Completely false », a tranché Jean Todt, ancien team principal de Ferrari, dans le podcast High Performance. Il a décrit un Schumacher « a pretty sensitive person » et « not a typical hard leader who thinks he knows better than everyone else », toujours dans le podcast High Performance. Loin de l’attitude froide qu’on lui a souvent prêtée, Todt parle d’un homme réservé, attentif, qui doutait souvent de lui-même.
Ce doute s’exprimait jusque dans les détails de la préparation. « Could you give me half a day so I can do some tests to make sure that I am still good? », a demandé Schumacher à Jean Todt avant une nouvelle saison alors qu’il était déjà champion du monde, selon Jean Todt, ancien team principal de Ferrari, dans le podcast High Performance. Todt y voit une force: « I think it is a great strength not to be sure that you are good », a déclaré Jean Todt, ancien team principal de Ferrari, dans le podcast High Performance.
Sur la perception d’arrogance, Todt ne laisse pas de doute. « Arrogance was only a façade... Michael was rather shy, big-hearted... he hides his shyness behind an arrogant facade », a expliqué Jean Todt, ancien team principal de Ferrari, dans le podcast High Performance. Il ajoute que ce n’était pas un calcul: « I don’t think you do it consciously to gain advantages », a précisé Jean Todt, ancien team principal de Ferrari, dans le podcast High Performance.
Le lien entre les deux hommes a rapidement dépassé le cadre strictement professionnel. « He realized that he was being protected, he realized that he was loved; it rests on reciprocity », a raconté Jean Todt, ancien team principal de Ferrari, dans le podcast High Performance. Ce climat de confiance a nourri une méthode de travail fondée sur l’humilité, même quand la Scuderia dominait.
Cette culture traversait toute l’équipe. « None of us believed that we were good... We had always feared that we were not good enough... Therefore we could never really enjoy the successes », a résumé Jean Todt, ancien team principal de Ferrari, dans le podcast High Performance. La Ferrari des années Schumacher gagnait beaucoup, mais, selon Todt, elle restait sur le qui-vive, toujours à la recherche d’un petit mieux. Fiorano, plus qu’un simple circuit privé, servait de baromètre intime à ce doute utile.
Pour Todt, l’excellence de Schumacher n’effaçait jamais la question qui le travaillait. Elle la nourrissait. Et ce réflexe a aidé Ferrari à tenir le rythme au plus haut niveau.