Na een moeizaam 2025 en het verlies van zijn racezitje is Yuki Tsunoda in 2026 test- en reservecoureur voor Red Bull. De Japanse rijder wil koste wat het kost terugkeren naar de Formule 1-grid in 2027. Hij blijft zichtbaar in de paddock, reist naar alle Grands Prix en werkt in de simulator. Zelfs een geplande Pirelli-test op Suzuka werd aangepast, wat laat zien hoe schaars en veranderlijk zijn rijminuten zijn.
Het vertrek uit zijn racezitje volgde op een moeilijk 2025. Tsunoda had moeite om het tempo te volgen en verloor daarmee zijn plek bij Red Bull. De demotie deed pijn, maar hij kiest ervoor zijn loopbaan stap voor stap opnieuw op te bouwen. In plaats van elders een volledig seizoen te rijden, verbindt hij zich aan een jaar aan de zijlijn binnen het Red Bull-programma.
In 2026 staat hij stand-by tijdens alle weekenden. Hij ondersteunt het team vanaf de pitmuur en draait uren in de simulator. Zo wil hij scherp blijven, leren van de data en klaargestoomd zijn zodra er een kans komt. Hij is zichtbaar in de garage, sluit aan bij vergaderingen en volgt de technische richting van de auto. Het doel is om zonder onderbreking op F1-niveau te blijven werken.
Tsunoda zegt dat hij bewust voor deze opoffering heeft gekozen. Hij richt zich op een permanente terugkeer en werkt dag voor dag aan zelfverbetering. Dat betekent routine opbouwen, processen begrijpen en foutmarges verkleinen. Hij wil laten zien dat hij inzet toont, ook zonder racekilometers. Zijn aanwezigheid bij elk evenement onderstreept dat plan.
Emotioneel is het zwaar om vanaf de garage toe te kijken. Toch blijft hij vastberaden. Hij staat klaar om in te vallen bij Red Bull-gebonden teams als dat nodig is. De teleurstelling van 2025 wil hij omzetten in discipline. De reserve- en testrol ziet hij als een brug naar 2027, niet als eindpunt van zijn carrière.
De praktijk van dit tussenjaar is soms hard. Hij werd eerst ingepland voor een Pirelli-test op Suzuka, maar die planning veranderde. Zulke beslissingen liggen bij het team, en dat beperkt zijn tijd op de baan. Het is een herinnering dat elke kilometer telt en niet vanzelf komt. Hij moet flexibel zijn en op korte termijn kunnen schakelen, of het nu gaat om simulatorwerk of een plotselinge oproep.
Een volledig kampioenschap rijden in 2026 doet hij niet. In plaats daarvan kiest hij voor maximale betrokkenheid bij Red Bull. Hij wil op elk moment kunnen instappen en dezelfde werkwijze volgen als de vaste coureurs. Reizen, briefings, testwerk en paraat staan vormen het ritme van zijn seizoen.
Het einddoel is helder. Tsunoda wil in 2027 weer een vaste stoel in de Formule 1. Hij bouwt aan vertrouwen binnen het team en probeert met zijn werkethiek kansen te verdienen. Als er een opening komt door een blessure of een verschuiving in de line-up, wil hij klaarstaan. Tot die tijd houdt hij zichtbaarheid, vorm en focus vast binnen het Red Bull-kamp. Zijn pad naar de grid loopt via de simulator, de pitmuur en het geduld om te wachten op het juiste moment.