RacingMax Verstappen liet in Suzuka een journalist uit een persmoment verwijderen, en er volgde geen reactie van de FIA. Dat zette oud-coureur David Coulthard aan tot vragen over de lijn in de handhaving. Het gebeurde in de Red Bull-hospitality, op de donderdagse mediadag van de Japanse Grand Prix op Suzuka.
Verstappen weigerde zijn perssessie te beginnen zolang The Guardian-journalist Gene Richards in de ruimte was. Pas toen Richards vertrok, ging de meeting door. Volgens Verstappen kwam dit voort uit een vraag die Richards hem in Abu Dhabi 2025 stelde en die hij als spottend ervoer, zei de Nederlander in het persmoment in de Red Bull-hospitality in Suzuka.
Coulthard, voormalig F1-coureur, zei in de Up to Speed-podcast dat hij zich verbaasde over het uitblijven van een sanctie. "I'm actually a little bit surprised the FIA didn't take a stance on it. I didn't see anything that there was any sort of reprimand," aldus Coulthard in de podcast. Hij plaatste het voorval ook in perspectief van hoe een coureur met media omgaat. "It's probably not something that, on reflection, Max will feel good about because even though he's absolutely at right, you don't have to answer the question. It is unusual to ask somebody to leave from that environment," zei de Schot in dezelfde uitzending.
Coulthard wees tegelijk op wat volgens hem als een dubbele standaard voelt. Kleinere vergrijpen, zoals het gebruiken van een grof woord, leveren volgens hem vaak een boete op, terwijl deze actie onbestraft bleef. Dat zei de voormalig F1-coureur in de Up to Speed-podcast om aan te geven dat de toepassing van regels soms wispelturig oogt.
Het incident laat zien hoe snel spanningen kunnen oplopen tussen coureurs en media als oud zeer meespeelt. Verstappen gaf aan dat zijn beslissing terugging op een eerdere ervaring met dezelfde verslaggever. De FIA trad in elk geval niet zichtbaar op rond Suzuka, iets waar Coulthard openlijk vraagtekens bij zette in de podcast. Daarmee staat niet de emotie van het moment centraal, maar de vraag hoe de bond optreedt wanneer een coureur een verslaggever uit een professionele setting laat verwijderen.
Wat er precies wel of niet binnen de regels valt, blijft in deze zaak onduidelijk. Coulthard benadrukte dat een coureur vragen niet hoeft te beantwoorden, maar dat iemand wegsturen uit een persruimte ongebruikelijk is. Het contrast met boetes voor kleinere zaken voedt de discussie over hoe consequent de FIA haar normen toepast, zeker als het om gedrag buiten de baan gaat.