Red Bull staat na drie races ver achter de koplopers omdat, volgens coureurs en teambaas Laurent Mekies, de kern van het probleem niet de krachtbron maar een “terrible” chassis en een gebrek aan basisperformance is. Max Verstappen en Isack Hadjar krijgen de RB22 niet stabiel genoeg in de bochten. Op circuits als Albert Park in Melbourne en Suzuka komen de tekortkomingen duidelijk naar voren.
Het resultaatbeeld is mager. Red Bull is zesde in het constructeurskampioenschap met 16 punten. De beste uitslag is P6 in Melbourne. Hadjar viel uit in Australië. Verstappen haalde in China de finish niet. In Suzuka werd de afstand naar de kop weer zichtbaar, met P8 voor Verstappen en P12 voor Hadjar.
Binnen het team is de diagnose helder. Hadjar zegt dat de motor prima is, maar noemt het chassis in de bochten “terrible”. Mekies stelt dat het niet om een afstellingstruc gaat. De auto mist basisperformance en vertoont eigenschappen die de balans en grip beperken. Dat raakt vooral het samenspel van chassis en aerodynamica. Daardoor kunnen de coureurs het pakket niet benutten, zeker niet in snelle richtingveranderingen en in krappe bochtenreeksen.
Het tijdsverloop maakt de situatie scherper. In Melbourne leek Red Bull nog in de buurt. Verstappen kwam daar vanaf P20 terug naar P6, wat wijst op racepace die onder omstandigheden werkt. In China en vooral in Suzuka groeide de kloof met Mercedes en Ferrari, terwijl McLaren dichterbij kwam. Het probleem blijkt breder en hardnekkiger dan na de seizoensopener werd gedacht.
Mekies beschrijft een plan dat de diepte in gaat. De organisatie is ingericht om fundamentele oorzaken te vinden. De engineers koppelen data uit de races aan het simulatorwerk in Milton Keynes. Ze zoeken naar patronen in rijhoogte, aero-belasting en bandentemperaturen om de basis van de RB22 te verbeteren. Het team werkt aan upgrades die het tekort moeten dichten richting Miami. De inzet ligt op onderdelen die downforce beter vasthouden zonder extra drag en op een voorspelbaardere balans over een stint.
Het bredere beeld is ontnuchterend. Dit is Red Bulls slechtste seizoensstart sinds 2015. In deze reglementenperiode legt dat een harde realiteit bloot. Een sterke motor compenseert geen tekort aan mechanische en aerodynamische grip. Het team zal meerdere ontwikkelingsgebieden tegelijk moeten aanpakken om terug te keren naar het niveau van Mercedes, Ferrari en een opkomend McLaren. Pas als de basis klopt, kan Red Bull de snelheid uit kwalificatie en race weer structureel naar voren brengen.