Red Bull betaalt prijs voor 2026-keuze met RB22

Milton Keynes hield vast aan 2025, joeg tot de laatste race op de titel met Max Verstappen, en ziet nu de rekening terug in 2026. De RB22 mist balans en vaart, en Red Bull staat laag in de constructeursstand. Laurent Mekies zegt dat het team deze dip zelf heeft ingepland door vorig jaar te blijven investeren in de RB21 terwijl de rest al voor 2026 schakelde.

Mekies geeft toe dat veel capaciteit in 2025 bleef steken en dat dit rechtstreeks doorwerkt in de nieuwe auto. Die keuze leverde bijna een kampioenschap op. Verstappen eindigde eind 2025 op twee punten van Lando Norris. Maar onder het budgetplafond betekende elke extra update voor de RB21 minder uren, minder geld en minder focus voor de RB22. Dat zie je nu terug op de stopwatch en in de set-upkamer.

Hij legt uit waarom de deur naar 2026 niet meteen open ging. Vroeg na zijn aantreden besloot de leiding niet op te geven. De RB21 reageerde op updates, Verstappen had momentum, en een wereldtitel lag binnen bereik. Het team koos voor de jacht, niet voor de reset. Sportief gezien logisch, financieel en qua middelen een gok. Met het plafond op de uitgaven voelde elke keuze zwaarder dan voorheen.

De prijs komt nu. De RB22 is grillig bij het insturen en verliest grip in langere bochten. De betrouwbaarheid hapert en de pure pace is er niet elke stint. Verstappen vindt minder ritme dan in de slotfase van 2025 en de zondagse marges zijn weg. Punten komen moeilijk, klasseringen schommelen, en de fabriek in Milton Keynes heeft geen illusie over de stand van zaken.

De oorzaken liggen verspreid. Het nieuwe powertrain-project met Ford doet zijn werk en wordt intern al competent genoemd. De motor is niet het probleem. Het chassis is dat wel. Het pakket vecht met gewicht en met hoe de windtunnel en de sim hun beloftes vertalen naar de baan. Die correlatieklap maakt de auto lastig te bedienen en moeilijk te ontwikkelen gedurende een raceweekend.

Mekies spreekt over aanvalsmodus. Red Bull zet een substantieel updatepakket klaar dat rond Miami de eerste stap richting herstel moet zetten. De fabriek richt zich op lichter maken, voor-achterbalans recht trekken en een aerodynamische vloer die beter past bij het rijgedrag van de auto. Het doel is helder: de val naar het middenveld stoppen en weer op eigen kracht voorin kwalificeren.

De afweging van 2025 was berekend en ook emotioneel. Ze bracht Verstappen tot op twee punten van de titel, maar schuift de pijn door naar het begin van 2026. Het laat zien hoe scherp middelenverdeling onder de huidige regels is. En het tekent het karakter van dit team: liever vechten voor wat binnen bereik is, dan vroegtijdig de handdoek gooien.