Laurent Mekies erkent dat vasthouden aan de doorontwikkeling van de 2025-auto Red Bulls begin van het 2026-seizoen heeft verzwakt en dat het team de prijs betaalt voor die keuze. De focus op 2025 moest Max Verstappen een realistische kans op de titel geven met Red Bull Racing. Die lijn leverde bijna het maximale op, maar ging ten koste van de voorbereiding op het nieuwe jaar.
De beslissing om tot het einde van 2025 te blijven ontwikkelen gaf Verstappen de middelen om een achterstand van meer dan 100 punten weg te werken. Dankzij een reeks updates en strak uitgevoerde weekenden verkleinde hij het gat tot twee punten in het kampioenschap. De titelstrijd bleef zo tot het slot open. Het team bleef updates brengen om die reeks vast te houden. Het moment van stoppen werd steeds verder opgeschoven, want elke extra race met een snellere 2025-auto kon het verschil maken.
Dat succes had een keerzijde. Tijd, mensen en testcapaciteit gingen in 2025 naar het bestaande pakket. Die keuze liet minder ruimte voor de nieuwe auto van 2026. Dat gebeurde terwijl de sport onder nieuwe regels ging rijden en Red Bull een nieuw powertrainproject moest laten rijpen. Zo kwamen twee grote trajecten tegelijk op het bord te liggen. Een vroege start met conceptwerk en doorontwikkeling is in zo’n overgang normaal een voordeel. Red Bull koos ervoor om die stap later te zetten om de titelstrijd met Verstappen in 2025 levend te houden.
Het effect is zichtbaar in de seizoensstart van 2026. Na drie races staat Red Bull zesde in het constructeursklassement met 16 punten. Het team staat gelijk met Alpine. Het momentum van het einde van 2025 lijkt verdwenen. De basisprestaties liggen onder het niveau dat het team in de tweede helft van vorig jaar haalde. Resultaten komen stroever, en punten worden zwaarder bevochten dan het team gewend is.
Mekies schetst dat dit gevolg bij de keuze was ingecalculeerd. De staf wilde Verstappen de kans geven om door te vechten om de titel, en dat vergde tot diep in het jaar doorgaan met updates. Hij benadrukt dat de beslissing bewust was genomen en dat er geen spijt is. Het team gebruikt de situatie niet als excuus. Tegelijk is het vertrekpunt voor 2026 minder ideaal en moet Red Bull nu herstellen binnen het seizoen.
Die herstelopdracht speelt op meerdere vlakken. Het team moet de ontwikkelingslijn van de 2026-auto versnellen na de latere start. De fabriek moet tegelijk blijven leren over de nieuwe regels en de interactie met het powertrainproject. De balans tussen korte termijn en lange termijn wordt strakker. Iedere stap moet tempo op de baan opleveren. Zichtbare vooruitgang in de komende races is nodig om weer richting de top van het klassement te bewegen.
De keuze van 2025 blijft daarmee een duidelijke ruil. Red Bull hield de titelstrijd met Verstappen levend tot aan het einde en kwam op twee punten van de kroon. De rekening komt nu aan het begin van 2026. De eerste drie races tonen waar het team staat: middenmoot in het constructeurskampioenschap, zij aan zij met Alpine. De taak is om dat gat te dichten. Mekies houdt vast aan de lijn dat het team die weg zelf heeft gekozen. Red Bull accepteert de uitgangspositie en werkt aan herstel om het verloren tempo weer te vinden.