Beelden tonen dat de bouw van het nieuwe Formule 1-circuit in Qiddiya bij Riyadh vordert, inclusief de spectaculaire verhoogde eerste bocht The Blade, die tot circa 20 verdiepingen hoog reikt. Het circuit is bedoeld om vanaf 2028 de Saudi Arabian Grand Prix te organiseren. Het ontwerp kwam tot stand met betrokkenheid van Hermann Tilke en oud-coureur Alexander Wurz. Het moet het Jeddah Corniche Circuit vervangen zodra het huidige contract daar eind 2027 afloopt, al blijft Jeddah gastheer totdat Qiddiya klaar is.
Het tracé meet ongeveer 4,5 kilometer en telt 21 bochten. Simulaties wijzen op snelheden boven 330 km/u. De baan combineert vaste infrastructuur met secties die een stedelijke uitstraling hebben. Dat moet hoge snelheid verbinden met technische stukken en hoogteverschillen. Volgens de plannen krijgt de baan meerdere lange rechte stukken en een compact middendeel met korte bochten. De ontwerpers werkten in digitale rijsimulatoren aan lijnen, rempunten en zichtlijnen om de lay-out te verfijnen.
The Blade is de blikvanger. Het is een verhoogde bochtconstructie die rond 70 meter hoog kan zijn. De hoogteverschillen op een ronde kunnen daarmee boven 100 meter liggen. Nieuwe foto’s laten zien dat de constructie in opbouw is. De bocht loopt over een concertruimte heen, wat een zeldzame kruising tussen een sportlocatie en een evenementengebouw oplevert. Het ontwerp voorziet in een groot horizontaal deel bovenop, met een helling die aanloopt en weer afbuigt richting het volgende rechte stuk. Het doel is om auto’s met veel neerwaartse druk en hoge snelheid door te laten rollen, terwijl het publiek zicht heeft op meerdere segmenten van de baan.
Het project mikt op gereedheid rond 2027. De bedoeling is om in 2028 de eerste F1-race te houden, al kan dat ook 2029 worden als de planning opschuift. Voor Formule 1 is FIA-homologatie nodig. Dat omvat eisen aan veiligheid, uitloopzones, barriers, medische voorzieningen en racecontrol. Voor motorfietsen is FIM-goedkeuring vereist als MotoGP in de toekomst een evenement wil organiseren. Die trajecten lopen normaliter pas zodra de bouw voldoende ver gevorderd is en testritten mogelijk zijn.
De bouw van het circuit heeft een budget van circa 360 miljoen pond. Een groot deel van het bredere Qiddiya Entertainment City-programma zal naar verwachting nog niet klaar zijn als de baan gereed is. Het circuit kan daardoor eerder in gebruik gaan dan de rest van het complex. Dat betekent dat vervoersstromen, publieksfaciliteiten en tijdelijke infrastructuur in een startfase schaalbaar moeten zijn. Het plan is om de race-infrastructuur zelfstandig te laten functioneren, terwijl de omliggende voorzieningen in latere fasen volgen.
De impact op de racekalender is duidelijk. Jeddah blijft voorlopig de Saudi Arabian Grand Prix organiseren tot Qiddiya inzetbaar is. De bedoeling is dat Qiddiya daarna het stokje overneemt, in lijn met het aflopen van het contract in Jeddah na 2027. De overstap past bij de wens om een permanentere F1-locatie te hebben die ook andere grote evenementen kan aantrekken. Met de mix van vaste en stedelijke secties moet Qiddiya zowel qua snelheid als qua beleving een ander profiel bieden dan de stratenrace aan de Rode Zee.
De komende maanden draaien om voortgang op de bouwplaats, het afronden van funderingen en het optrekken van de verhoogde secties. Daarna volgen afwerkingen, asfaltlagen, barriers en elektronische systemen. Zodra de infrastructuur er ligt, kunnen keuringen, testdagen en simulatorvalidaties plaatsvinden. Pas dan is duidelijk of de planning naar 2028 haalbaar blijft of dat de eerste F1-start mogelijk doorschuift naar 2029.