Racing
© Jonathan Borba
Oscar Piastri zette in FP2 op Suzuka de toon met 1:30.133. De McLaren-coureur was 0,092s sneller dan Kimi Antonelli. George Russell werd derde op 0,205s. Het gaf McLaren het dagslot en legde druk op de vroege vorm van Mercedes in 2026. De strijd om de kwalificatie van zaterdag kreeg zo een nieuwe laag.
De dag begon anders. In FP1 ging Mercedes voorop met Russell als snelste en Antonelli op 0,026s. Dat onderstreepte de snelheid van de nieuwe W-serie op één ronde. In de tweede training draaide het beeld. McLaren vond vaart en bracht de papaya-kleur weer naar voren in de tijdentabellen. Piastri maakte zijn ronde af met een sterke laatste sector en hield de zilveren auto’s achter zich.
McLaren oogde frisser dan in de eerste races van het seizoen. De auto stuurde stabiel in de snelle sequenties van Suzuka. Het team kreeg daarbij een extra opsteker van Lando Norris. Hij miste veel van FP2 door een hydraulische lekkage en werk aan elektronica en batterij. Toch reed Norris aan het eind nog naar P4. Dat maakte duidelijk dat de MCL het venster had gevonden op lage brandstof.
Bij Mercedes viel de reactie nuchter uit. Russell noemde de McLaren-tijden een verrassing, maar vroeg om nuance bij het duiden van de verhoudingen. Engineeringdirecteur Andrew Shovlin wees op werkpunten voor vanavond. Het team richt zich op energiemanagement en het fijnslijpen van de afstelling voor één snelle ronde. De engineers willen de inzet van de hybride-energie beter spreiden over de ronde. Dat moet de pieksnelheid in sector 1 en uitkomen van sector 3 versterken.
Achter de top drie eindigde Ferrari als volgende referentie. Charles Leclerc en Lewis Hamilton noteerden P5 en P6. De rode auto’s hielden de schade klein op korte runs. De eerste data lieten een constante balans zien in de middensector. Het team verloor iets op top speed, maar bleef netjes binnen het bereik voor Q3.
Red Bull zocht tempo terwijl het upgradeset aan de RB22 werd geëvalueerd. De auto lag op vrijdag verder terug in de lijst. Max Verstappen zat rond P10. De runs met lage brandstof leverden geen sprong in absolute tijd op. De engineers testten meerdere vleugelstanden en energiemodi. De rondetijden schommelden, wat duidt op nog openstaande optimalisatie.
Het beeld voor het weekend tekent zich in twee lijnen af. Op één ronde oogt McLaren scherp. Piastri’s piek en de late run van Norris geven het team hoop op de eerste startrijen. Over langere stints liet Mercedes juist stabiele en snelle tijden zien. De slijtage over meerdere ronden bleef onder controle. Het verschil in energiedistributie speelt hierin een rol. Wie de hybride-energie het best doseert tussen bochten en rechte stukken, wint tijd zonder de batterij vroeg te legen.
Teams werken vanavond aan afstelling en dataselectie. McLaren zal de balans op hoge snelheid borgen en de opwarming van de voorbanden finetunen. Mercedes richt zich op een krachtigere push-lap met schonere deploy aan het eind van de ronde. Ferrari zoekt kleine winsten in tractie zonder het remgevoel te verliezen. Red Bull jaagt op een consistenter aero-venster voor de RB22, zodat de upgrades hun beoogde effect geven.
De marges tussen de koplopers zijn klein, zoals de tienden tussen Piastri, Antonelli en Russell laten zien. De volgorde op zaterdag kan kantelen door de timing van de rondes en het managen van energie. McLaren heeft op vrijdag een tik uitgedeeld. Mercedes bewaart ijzer in het vuur voor de lange runs. De kwalificatie zal uitwijzen wie het beste uit de nacht komt op Suzuka.