Hoewel Mercedes pole en meerdere zeges pakte en aan kop staat in het kampioenschap, verloor het team in de eerste races in totaal 21 posities bij de starts, waardoor het zelden of nooit als leider de eerste bocht in ging. Op Suzuka raakte George Russell vanaf de hellende grid meteen plaatsen kwijt, terwijl Kimi Antonelli elders terrein verloor bij het wegrijden. Dat gaf Ferrari en McLaren al in de openingsmeters uitzicht op een aanval.
De cijfers schetsen een patroon. Over vier races domineerde Mercedes de pure snelheid en kwalificatie, maar de launches kostten samen 21 plekken. Daardoor kwamen de zilveren auto’s in de eerste ronden herhaaldelijk onder druk te staan, ook na starts vanaf de eerste rij. De achtervolgers konden direct in de slipstream kruipen en het tempo van Mercedes neutraliseren voordat de race zich zette.
Een technische doorlichting wijst de vermogensunit niet aan als hoofdoorzaak. Analisten en het team achten de motor betrouwbaar en krachtig genoeg. De aanwijzingen gaan eerder richting een vaste keuze voor één versnellingsverhouding en een afstemming die de start opoffert voor tempo over een stint. Ook het gebruik van een agressieve kwalificatiemodus kan de balans bij lage snelheid en laag toerental verstoren, waardoor tractie bij het wegrijden achterblijft. Het pakket is razendsnel zodra de banden op temperatuur zijn en de auto vrij kan ademen, maar de eerste meters blijven kwetsbaar.
Interne data en verklaringen tonen verschillende wortels per coureur. Bij Kimi Antonelli lag het verlies vaak in een te agressieve koppelingloslating, met mogelijk koude achterbanden die de tractie verder beperkten. George Russell werd in Suzuka beïnvloed door de schuine startposities op de grid en door remdruk- en creep-issues, waardoor het koppel niet vloeiend op het asfalt kwam. Verkeer en beperkte schone lucht rond de voorvleugel verergerden het euvel zodra de eerste meters waren gemaakt, omdat de auto dan nog niet in het optimale aero-venster zit.
Simone Resta erkent dat de start het zwakke punt is en dat de fabriek prioriteit geeft aan oplossingen richting de volgende races. Het werk loopt van koppelingkarakteristiek en koppelafgifte tot versnellingsratio en procedures voor bandentemperatuur aan de grid. Zonder verbetering kunnen Ferrari en McLaren, die andere startstrategieën hanteren, het titelgevecht dichterbij brengen. Sterke launches zijn nodig om de leiding na pole vast te houden, het ritme te dicteren en de strategie te controleren. Totdat de eerste meters kloppen, blijft Mercedes de snelste auto hebben zonder gegarandeerd de eerste bocht als leider te halen.