Mercedes 1-2 in Suzuka: Russell voor Antonelli in TL1

George Russell was in TL1 in Suzuka de snelste (1:31.666), op slechts 0,026 seconden gevolgd door teamgenoot Kimi Antonelli, waarmee Mercedes een overtuigende 1-2 neerzette. De Duitse formatie zette meteen de toon op het iconische circuit en borduurde voort op het sterke begin van het seizoen.

Mercedes domineerde de sessie. Russell voerde de ranglijst aan met Antonelli direct achter hem. Het kleine verschil tussen de twee maakte duidelijk dat beide auto's snel waren in de openingsronde van het weekend. Het leverde Mercedes een helder startpunt op in Japan.

McLaren was de beste niet-Mercedes equipe. Lando Norris eindigde als derde. Oscar Piastri sloot aan op de vierde plek. Norris had beperkt gereden na eerdere problemen, maar stond aan het eind van de sessie toch in de top drie. McLaren positioneerde zich daarmee als voornaamste uitdager achter de zilvergrijze auto's.

Ferrari stond ook goed vooraan. Charles Leclerc werd vijfde. Lewis Hamilton werd zesde. Zo stonden twee Mercedes-coureurs en één Ferrari in de top zes, met McLaren daar tussenin. Het gaf een helder beeld van de verhoudingen aan de kop van het veld in deze eerste meting.

Max Verstappen eindigde als zevende voor Red Bull. Dat gebeurde ondanks updates aan de Red Bull. Zijn tijd lag duidelijk achter de Mercedessen. De wereldkampioen verscheen dus niet bovenaan de tabel in deze openingsronde, terwijl zijn team wel met nieuwheden reed.

Daarachter waren er nog enkele opvallende namen. Isack Hadjar worstelde en kwam niet verder dan de 13e plek. Aston Martin kende een moeilijke start. Lance Stroll noteerde de 21e tijd, Jak Crawford sloot de lijst als 22e. Voor het team uit Silverstone leverde TL1 dus geen hoge klassering op.

De uitslag past bij het sterke begin van het seizoen van Mercedes. Het team vond meteen snelheid in Suzuka en pakte de bovenste twee plaatsen. De marge tussen Russell en Antonelli was klein, wat het beeld van een hecht duo vooraan onderstreepte. Dat gaf het team een stevige uitgangspositie richting het vervolg van het weekend.

McLaren bevond zich in een stabiele positie net achter Mercedes. De derde plek voor Norris en de vierde voor Piastri bevestigden dat beide auto's zich goed lieten zien in deze eerste run. Voor Ferrari leverde TL1 met Leclerc in de top vijf een solide opening op. Hamilton hield Mercedes met twee auto's in de top zes.

Verstappen en Red Bull zagen hun naam niet terug in de top vijf. Ze kwamen in deze korte sessie niet in de buurt van de tijden van Russell en Antonelli. Hadjar had het lastig en bleef in de middenmoot hangen. Aston Martin had geen antwoord en eindigde met beide auto's onderaan.

Zo zette Mercedes in TL1 de toon bij de Grand Prix van Japan. Russell op één en Antonelli op twee vormden de kop van het klassement. McLaren volgde met Norris en Piastri. Ferrari en Hamilton vulden de top zes aan. Verstappen stond daarachter, ondanks updates aan de Red Bull. Hadjar en Aston Martin keken tegen een minder gunstige start aan in deze openingssessie op Suzuka.