Racing
© Jonathan Borba
McLaren miste in Shanghai de start met zowel Lando Norris als Oscar Piastri nadat twee aparte batterij- of elektrische storingen in de Mercedes-krachtbron de auto's uitschakelden. Norris' batterij liep onherstelbare schade op. De unit van Piastri kon worden gerepareerd en blijft inzetbaar.
Het team maakte duidelijk dat beide problemen elektrisch waren en de batterijzijde van de powerunit betroffen. Het ging om twee verschillende fouten die rond hetzelfde moment opdoken. Mercedes High Performance Powertrains (HPP) onderzocht de oorzaken samen met McLaren. Het onderzoek is afgerond en HPP heeft maatregelen doorgevoerd om herhaling te voorkomen.
De praktische gevolgen voor de pool liggen vast. Norris heeft een onbruikbare batterij en moet in Japan met een nieuwe rijden. Piastri behoudt zijn gerepareerde batterij in de rotatie. Daarmee beperkt McLaren de directe schade aan de beschikbare componenten, al kostte Shanghai het team kostbare punten.
Het voorval was zeldzaam in de recente teamgeschiedenis. Het was voor het eerst in twee decennia dat beide McLaren-auto's een grand prix niet konden starten. Teambaas Andrea Stella noemde het "uitzonderlijk" en "frustrerend". De samenloop van twee verschillende elektrische fouten vergrootte de impact op de dag. McLaren benadrukte dat het om een samenloop ging en dat de foutmodi niet identiek waren.
De sportieve nasleep weegt mee in een moeizame seizoensstart voor de regerend kampioen. McLaren staat derde in het constructeursklassement. Norris kijkt tegen een achterstand aan in het rijderskampioenschap. Piastri heeft dit seizoen nog geen racelap in een grand prix kunnen afleggen door de problemen en omstandigheden van de eerste weekenden. Het team verliest zo vroege momentum en referentie, vooral in race-trim, waar lange runs en bandenspreiding de meeste data geven.
Ondanks de tegenslag spreekt McLaren vertrouwen uit in de aanpak van HPP. Stella prees de transparantie in de analyse en de snelheid van de verbeteringen. Het team ziet de dubbele uitval als een uitzonderlijk incident dat met de huidige maatregelen is te adresseren. Binnen de fabriek in Woking legt McLaren de nadruk op cultuur, processen en mensen. Die lijn moet betrouwbaarheid en performance stap voor stap optrekken, zonder concessies aan één van beide.
De focus verschuift nu naar Suzuka. Daar zal Norris een nieuwe batterij gebruiken en Piastri de gerepareerde unit. McLaren verwacht dat de maatregelen van HPP standhouden onder de belasting van een vol raceweekend. Het team wil in Japan normale run‑plannen draaien om het ritme terug te vinden. Dat betekent volledige vrijdagprogramma’s, representatieve kwalificatie-simulaties en lange stints op zondag. Elke ronde aan data helpt om de set‑up te verfijnen en de banden te managen, punten die in de vroege fase van het seizoen al het verschil maken.
Verder vooruit staat de ontwikkelingslijn vast voor de komende maanden. McLaren heeft updates in de pijplijn die bij de volgende fase van het seizoen op de auto komen, met doelen rond Miami en Montreal. Het pakket richt zich op downforce‑efficiëntie en algehele balans, zodat de rijders meer vertrouwen hebben in snelle wisselrichtingen en bij hogere brandstoflading. Het team koppelt die performance‑doelen aan strikte kwaliteitscontroles voor onderdelen en software, in lijn met de lessen uit Shanghai.
Binnen het kampioenschap telt vooral het herstellen van uitvoering. McLaren wil fouten beperken, de afstemming tussen fabriek, HPP en trackside strak houden en beslissingen sneller nemen tijdens sessies. De dubbele DNS in China was een uitschieter in de verkeerde richting. Met de geïmplementeerde maatregelen en de geplande updates mikt het team op een stabieler platform en meer punten uit elk weekend. De komende races moeten laten zien dat Shanghai een eenmalige inzinking was en dat de titelverdediging op schema kan blijven.